《答谢中书书》是陶弘景写给朋友谢中书的一封书信。文章以感慨发端：山川之美，古来共谈，有高雅情怀的人才可能品味山川之美，将内心的感受与友人一交一 流，是人生一大乐事。作者正是将谢中书当做能够谈山论水的朋友，同时也期望与古往今来的林泉高士相比肩。接下来的十句，作者便以清峻的笔触具体描绘了秀美的山川景色。“高峰入云，清流见底”，极力描写山之高，水之净，用笔洗练，寥寥八字，就写出了仰观俯察两种视角，白云高山流水三重风物，境界清新。“两岸石壁，五色一交一 辉。青林翠竹，四时俱备”，又改用平远、高远的视角极目远眺，青翠的竹木与五彩的山石相映衬，呈现出一派绚烂辉煌的气象，在清爽宜人的画卷上平添了万物勃发的生命力。“晓雾将歇，猿鸟乱鸣；夕一陽一欲颓，沉鳞竞跃”，由静景转入对动景的描写。猿鸟的鸣叫声穿越了清晨即将消散的薄雾，传入耳际；夕一陽一的余晖中，鱼儿在水中竞相嬉戏。这四句通过朝与夕两个特定时间段的生物的活动，又为画面增添了灵动感，传达了生命气息。这十句作者择取有代表性的景物加以组合，使读者对山川景物产生完整、统一的印象。最后，文章又以感慨收束，“实欲界之仙都”，这里实在是人间的仙境啊!《答谢中书书》表达了作者沉醉山水的愉悦之情和与古今知音共赏美景的得意之感。这篇文章中有直抒胸臆的句子，文章开头写道“山川之美，古来共谈”，这个“美”字，是山川风物的客观形态，也是作者对山川风物的审美感受——愉悦，“实欲界之仙都”，将在山水之中飘飘欲仙的自得之态表露无疑。这篇山水小品，仅用了六十八个字，就概括了古今，包罗了四时，兼顾了晨昏，山川草木，飞禽走兽，抒情议论，各类皆备，可谓尺幅能容千里，片言可役百意。本文的成功，主要表现在如下三方面。优美的意境。以饱和着感情的语言再现它，激起读者审美的兴致，从而形成文学作品的意境。本文作者从如下几方面濡墨染彩、熔裁营构，使文章清幽隽雅，像诗一般优美动人。
其一
山水相映之美。有山无水则无趣，有水无山又乏味。山水相伴相映，则神采焕然，情味盎然。这里是“高峰入云”。峰，其形峻峭；入云，高入天际。山下是“清流见底”。水流迤逦，清明澄澈。峰高水清，水的动势给山增加了活力，山的倒影给水铺上了异彩，相映成趣。
其二
色彩配合之美。山青水绿固然清幽雅静，但色调单一却使人感到冷寂。这里“两岸石壁，五色一交一 辉”，还有“青林翠竹，四时俱备”。石岩壁立千仞，五色争辉，众彩纷呈，熠熠耀光，加之又有青林翠竹间杂其中，就如五彩锦缎上缀以碧玉翡翠，顿成奇观。两岸犹如悬着两幅锦幛，上有蓝天作背景，下有流水为衬托，且倒影入清流，景象则更为绚丽动人。
其三
晨昏变化之美。前面写了四时俱备的常景，而四季之中，每天的早晚又不相同。早晨，先是白雾缭绕，继而是如絮如带，再而是似烟似缕，最后不见雾纱，只见晨曦，猿啼鸟鸣，众音齐会，生机勃勃。傍晚，红日西沉，暮霭罩山，飞鸟归林，猿猴息树，山色苍茫，这时原来潜游水底的鱼飞跃而出，静中见动，寂中现响，别具意趣。作者观察极细，笔致极纤，把握了事物特征，描摹山水情态，使人目随笔转，情偕意迁，晨景热烈欢跃，暮象清静幽寂，给人以不同的美的感受。
其四
动静相衬之美。客观景物不会单调划一，散文写法也切忌呆板凝滞。作者很注意动与静的变幻与配搭。一是形体的动与静：高峰为静，流水为动；二是光色的动与静：林青竹翠为静，五色一交一 辉为动；三是声响的动与静：日出雾歇为静，猿鸟乱鸣为动；日落山暝为静，游鱼跃水为动。以上各种景物，一交一 相作用，互为影响，构成了一幅怡神悦性的山水画轴。缜密的结构。本文虽属小品，可是作者仍一精一心结撰，全文分三部分。“山川之美，古来共谈”总领全文，从古至今，以“共谈”概说人人皆爱，以“美”点明全文中心。当中部分则具体叙写山川之美。最后殿以“实是欲界之仙都，自康乐以来，未复有能与其奇者”，先以感叹总括前文，复以名人证实此说。这样，首尾呼应，议叙结合，使文章主体部分更为鲜明突出。文中的写景部分，先仰视“高峰入云”，再俯瞰“清流见底”，复平看“两岸石壁”“青林翠竹”，最后又分 “晓”与“夕”两层来写，一句一景，一景一意，次第井然，结构得如此经纬分明，脉络贯通，十分难得。凝练的语言。这篇小品语言极富特色，言简意赅，无一句之虚，无一字之冗。先言“高峰”给人以印象，再以“入云”给人以具象。同样，先以“清流”使人初感，“见底”则给人以实感。“五色一交一 辉”“猿鸟乱鸣”“沉鳞竞跃”，“一交一 ”“乱”“竞”几个副词的运用，使颜色、声音、动作的状态表露无遗。本文以四言句为主，很是整饬，最后以长句收束，犹如滔滔急流，泻入大海。《答谢中书书》反映了作者陶弘景娱情山水的思想。南北朝时，因政局动荡，矛盾尖锐，不少文人往往遁迹山林，从自然美中寻求精神上的解脱。陶弘景因此而隐居茅山。因而他们在书信中常常描山画水，表明自己所好，并作为对友人的安慰，如吴均的《与顾章书》《与朱元思书》，都属此类。这类作品虽没有表现积极进步的政治观点，但却以其高超的艺术笔力，创作了具有相当美学价值的一精一品，具有较高的鉴赏意义。