孔子曰：“君子之道譬犹防与？夫礼之塞，乱之所 从生也；犹防之塞，水之所从来也。故以旧防为无用而 坏之者，必有水败；以旧礼为无所用而去之者，必有乱 患。”故昏姻之礼废，则夫妇之道苦，而一婬一辟之罪多矣 ；乡饮酒之礼废，则长幼之序失，而争斗之狱繁矣。聘 射之礼废，则诸侯之行恶，而盈溢之败起矣。丧祭之礼 废，则臣子之恩薄，而倍死忘生之礼众矣。
凡人之知，能见已然，不能见将然。礼者，禁于 将然之前；而法者，禁于已然之后。是故法之用易见， 而礼之所为生难知也。
若夫庆赏以劝善，刑罚以惩恶，先王执此之正， 坚如金石，行此之信，顺如四时；处此之功，无私如天 地尔，岂顾不用哉？然如曰礼云礼云，贵绝恶于未萌、 而起信于微眇，使民日从善远罪而不自知也。孔子曰： “听讼，吾犹人也，必也使无讼乎。”此之谓也。
为人主计者，莫如安审取舍。取舍之极，定于内 ；安危之萌，应于外。安者，非一日而安也；危者，非 一日而危也；皆以积然，不可不察也。善不积，不足以 成名；恶不积，不足以灭身。而人之所行，各在其取舍 。以礼义治之者积礼义，以刑罚治之者积刑罚；刑罚积 而民怨倍，礼义积而民和亲。故世主欲民之善同，而所 以使民之善者异。或导之以德教，或欧之以法令。导之 以德教者，德教行而民康乐；欧之以法令者，法令极而 民哀戚。哀乐之感，祸福之应也。
我以为秦王之欲尊宗庙而安子孙，与汤武同。然 则如汤武能广大其德，久长其后，行五百岁而不失；秦 王亦欲至是，而不能持天下十余年，即大败之。此无佗 故也，汤武之定取舍审，而秦王之定取舍不审也。易曰 ：“君子慎始，差若毫厘，缪之千里。”取舍之谓也。 然则为人主师傅者，不可不日夜明此。
问：“为天下如何？”曰：“天下，器也。今人 之置器，置诸安处则安，置诸危处则危；而天下之情， 与器无以异，在天子所置尔。汤武置天下于仁义礼乐而 德泽洽，禽一兽 草木广育，被蛮貊四夷，累子孙十余世， 历年久五六百岁，此天下之所共闻也。秦王置天下于法 令刑罚，德泽无一有，而怨毒盈世，民憎恶如仇雠，祸 几及身，子孙诛绝，此天下之所共见也。夫用仁义礼乐 为天下者，行五六百岁犹存；用法令为天下者，十余年 即亡；是非明□大验乎？人言曰：‘听言之道，必以其 事观之，则言者莫妄言。’今子或言礼义之不如法令， 教化之不如刑罚。人主一胡一 不承殷周秦事以观之乎？”