【原文】
刘恺字伯豫，以当袭父般爵，让与弟宪，遁逃避封。久之，章和中，有司奏请绝恺国，肃宗美其义，特优假之，恺犹不出。积十余岁，至永元十年，有司复奏之，侍中贾逵因上书曰：“孔子称‘能以礼让为国，于从政乎何有’。窃见居巢侯刘般嗣子恺，素行孝友，谦逊洁清，让封弟宪，潜身远迹。有司不原乐善之心，而绳以循常之法，惧非长克让之风，成含弘之化。前世扶一陽一侯韦玄成，近有陵一陽一侯丁鸿，并以高行洁身辞爵，未闻贬削，而皆登三事①。今恺景仰前修，有伯夷之节，宜蒙矜宥，全其先功，以增圣朝尚德之美。”和帝纳之，下诏曰：“故居巢侯刘般嗣子恺，当袭般爵，而称父遗意，致国弟宪，遁亡七年，所守弥笃。盖王法崇善，成一人 之美。其听宪嗣爵。遭事之宜，后不得以为比。”乃征恺，拜为郎，稍迁侍中。
恺之入朝，在位者莫不仰其风行②。恺性笃古，贵处士，每有征举，必先岩穴③。论议引正，辞气高雅。旧制，公卿、二千石、刺史不得行三年丧，由是内外众职并废丧礼。元初中，一邓一 太后诏长吏以下不为亲行服者，不得典城选举。时有上言牧守宜同此制，诏下公卿，议者以为不便。恺独议曰：“诏书所以为制一服 之科者，盖崇化厉俗，以弘孝道也。今刺史一州之表，二千石千里之师，职在辩章百姓，宣美风俗，尤宜尊重典礼，以身先之。而议者不寻其端，至于牧守则云不宜，是犹浊其源而望流清，曲其形而欲景④直，不可得也。”太后从之。
时征西校尉任尚以奸利被征抵罪。尚曾副大将军一邓一 骘，骘一党一 护之，而太尉马英、司空李郃承望骘旨，不复先请，即独解尚臧锢，恺不肯与议。后尚书案其事，二府并受谴咎，朝廷以此称之。
安帝时，诏引恺拜太尉。视事三年，以疾乞骸骨，久乃许之。岁余，卒于家。
（取材于《后汉书·刘般传》）
【注】①三事：三公之位，这里指丞相；后文提及的“公卿”即三公九卿，是朝廷高官；“二千石”“刺史”指地位较高的州郡牧守级长官；“长吏”指地位较高的县级官员。②风行：风操品行。③岩穴：即岩穴之士，指隐士。④景：通“影”，影子。
【译文】
刘恺字伯豫，因为（按礼法）应当世袭父亲刘般的封爵，（为了）让给弟弟刘宪，（就）离家逃走，以躲避世袭封爵。过了很久，到了章和年间，有关部门上书请求撤除他的封国，肃宗赞美刘恺的义行，特别优待宽容他，可刘恺还是不肯露面。过了十余年，到了永元十年，有关部门重申原来的请求（撤除刘恺的封国），侍中贾逵于是给皇帝上奏书，说：“孔子说过‘能用礼让的道理来治国，对处理国事就没有什么困难了／。我了解到居巢侯刘般的承嗣儿子刘恺，他平素的品行，对兄弟友爱，为人谦逊清白，把封国让与弟弟刘宪，自己藏身隐居很久了。有关部门不推究刘恺乐于为善的本意，而依照平常的法则处理此事，这恐怕不能鼓励礼让的风气，也不能成全宽容仁厚的教化。前代有扶一陽一侯韦玄成，近代有陵一陽一侯丁鸿，都因高洁品行没有接受封爵，从未听说过他们遭到贬爵削封，却都升官登宰相之位。现在刘恺仰慕前贤，有伯夷的节操，应当让他蒙受矜怜宽宥，保全他祖先的功业，以扩大彰显朝廷崇尚仁德的美誉。”和帝采纳了他的建议，下诏说：“过世的居巢侯刘般，他的继嗣儿子刘恺，（按礼法）应当世袭父亲刘般的封爵，而刘恺声称遵从父亲的遗愿，把封国爵位让与弟弟刘宪，自己逃走藏身隐居七年，他操守很是坚定。大凡王法在于推崇善举，助人完成美事。现准许刘宪袭爵。这是对特殊情况的权宜处理，以后不得以此为例。”于是征召刘恺，将他任命为郎，不久升迁为侍中。
刘恺入朝为官，同朝为官者没有谁不敬仰他的风操品行。刘恺性情纯厚古朴，推崇有才德而隐居不仕的人，每逢征召举荐人才时，一定以岩穴之士（隐士）为先。他评论引证，谈吐高雅。以往制度规定：三公、九卿、二千石官员、刺史，不得为父母守丧三年，因此朝廷上下众多官员都废弃了丧礼。元初年间，一邓一 太后下诏规定长吏以下官员不为父母服丧三年的，不得参加主掌诉讼案件和选拔举用贤能。当时有人上奏说州郡的长官也应该执行与此相同的丧礼制度。朝廷下诏让公卿大臣们讨论，议论者多认为州郡的长官不便行此丧制。只有刘恺建议说：“朝廷下诏书，之所以制定长吏以下必须守丧三年的法令，不过是为崇尚教化、移风易俗，来达到弘扬孝道的目的。现在刺史、二千石这样的官职作为州郡的师表，其职责就是教化百姓、美化风俗，按理更应该实行为父母守丧三年的礼制，用自己为他人作了榜样。可是议论的人却不探寻它的原委，以至于说郡守级官员不应该服丧三年，这就像使河水的源头混浊却想得到清泉，使树木的外形弯曲却想得到笔直的影子，这是不可能达到目的的。”太后听从采纳了他的建议。
当时征西校尉任尚因为非法谋取利益而被羁押追究抵罪。任尚曾经是大将军一邓一 骘的副手，因而一邓一 骘的一党一 羽庇护他，太尉马英、司空李郃迎合一邓一 骘的旨意，不再事先请示，就独自解除任尚的监禁，刘恺不肯赞同他们的做法（议处、判议）。后来尚书查办此案，太尉马英、司空李合二人都受到责罪，而朝廷却因此称赞了刘恺。安帝亲政的时候，下诏征召刘恺授予他太尉官职，在任上治事三年，因为身体疾病请求退职告老还乡，安帝过了很久才答应他。一年多后，在家里去世。