【原文】
贤与不肖之等奚判乎？视乎改过之勇怯以为差而已矣。日月有食，星有离次。其在于人，言有尤，行有悔，虽圣者不免。改过什于人者，贤亦什于人；改过佰于人者，贤亦佰于人。尤贤者，尤光明焉；尤不肖者，怙终焉而已。
人之生，气质不甚相远也，一习一 而之善，既君子矣。其有过，则其友直谏以匡之。一习一 而之不善，既小人矣。其有过，则其友多方文之。兹贤者所以愈贤，而不肖者愈不肖也。吾之友有某君者，毖余曰：“子与某相好不终，是子之失德。子盍慎诸?”又有某君毖余曰：“闻子之试于有司，则尝以私于人，是大不可。”二子者之言，卒闻之，若不逊于吾志。徐而绎之，彼无求而进逆耳之言，诚敬我也。既又自省：吾之过，其大者视此或倍蓰，而其多或不可枚数。二子者，盖举一隅也，人苦不自知耳。先王之道不明，士大夫相与为一切苟且之行，往往陷于大戾，而僚友无出片言相质确者。而其人自视恬然，可幸无过。且以仲尼之贤，犹待学《易》以寡过，而今日无过，欺人乎？自欺乎？自知有过而因护一时之失，展转盖藏，至滔滔天之奸而不悔，斯则小人之不可近者已！为人友而隐忍和同，长人之恶，不又谐臣媚子之亚也。《书》曰有言逆于汝心必求诸道有言逊于汝志必求诸非道余故笔之于册以备观省且示吾友能为逆心之言者。
（摘自《曾国藩文集》，略有删节）
【译文】
贤良与不肖的区别是如何划分的呢？应该看他对于改正过错的勇敢与怯懦并把它作为差别罢了。日月都有盈缺亏食，星辰也有陨落之时。对人而言，言语有不当之处，行为有后悔之时，即使是圣人也不可避免。改正过失十倍于人的人，他的贤达也一定会是常人的十倍；改正过失百倍于人者，他的贤达也——定会是常人的百倍。越是贤明的人，越是光明磊落；越是不肖之徒，越仗恃作恶,终不悔改。
人刚一出生时，气质相差不大，学习 并且达到好的境界，就已经成为一个君子了。如果他有了过错，那么他的朋友会当面劝谏以帮助他改正。如果引导不善，就会成为小人。当他有了过错时，他的朋友就会多方替他掩饰、推卸责任。这就是所说的贤明之人越来越贤明，不肖之徒越来越不肖的原因。
我有一个朋友告诫我说：“您与某人一交一 好却没有保持到最后，是因为您有过错，您在这件事上为什么不谨慎呢?”又有一个朋友告诫说：“听说你在某次考试中，曾经因私人感情求助他人，这是很不对的。”二人的话，乍一听，不合我意。但慢慢地理解，他们没有所求而对我说出逆耳良言，是因为敬重我。反过来我又自省：我的过错，其中严重的比照这两件事或许严重数倍，而且数量多得不可枚举，他们二人，只不过举了一两个例子，人最痛苦的是对自身的不了解。上古帝王不能推行王道教化，士大夫们相互勾结攀比，做了许多苟且之事，往往陷入罪恶的深渊，而同僚们没有人出面劝谏质疑。这是因为这些人自认为很超脱，又幸好没有过错。况且孔子这样的大贤，犹且学习 《易经》来减少错误，而这些人说没有过错，是欺骗他人呢还是欺骗自己呢？自己知道有过错而因为袒护一时的过错，尽力掩盖，以至罪恶滔天却也不觉得有悔意，这就是不可以接近小人的原因。作为别人的朋友却对他的过错隐瞒忍耐或曲意奉承，助长了朋友的恶一习一 ，他们的所作所为比那些专事谄媚的佞臣俳优更可恶。《书经》说：“有违背你心意的话,一定要从符合道义上想一想,有投合你心意的话,一定要从不符合道义上考察一下这些话”我特意将它们写下来以备查看反省，并且展示给能提出逆耳良言的朋友们看。