【原文】
成、康①殁而民生不见先王之治，日入于乱，以至于秦，尽除前圣数千载之法。天下既攻秦而亡之，以归于汉。汉之为汉，更二十四君，东西再有天下，垂四百年。然大抵多用秦法，其改更秦事，亦多附己意，非效先王之法，而有天下之志也。有天下之志者，文帝而已。然而天下之材不足，故仁闻虽美矣，而当世之法度，亦不能效于三代。汉之亡，而强者遂分天下之地。晋与隋虽能合天下于一，然而合之未久而已亡，其为不足议也。
代隋者唐，更十八君，垂三百年，而其治莫盛于太宗。太宗之为君也，诎己从谏，仁心爱人，可谓有天下之志。以租庸②任民，以府卫任兵，以职事任官，以材能任职，以兴义任俗，以尊本任众。赋役有定制，兵农有定业，官无虚名，职无废事，人一习一 于善行，离于末作。使之操于上者，要而不烦；取于下者，寡而易供。民有农之实，而兵之备存；有兵之名，而农之利在。事之分有归，而禄之出不浮；材之品不遗，而治之体相承。其廉耻日以笃，其田野日以辟。以其法修则安且治，废则危且乱，可谓有天下之材。行之几岁，粟米之贱，斗至数钱，居者有余蓄，行者有余资，人人自厚，几致刑措，可谓有治天下之效。夫有天下之志，有天下之材，又有治天下之效，然而不得与先王并者，法度之行，拟之先王未备也；礼乐之具，田畴之制，庠序之教，拟之先王未备也。躬亲行阵之间，战必胜，攻必克，天下莫不以为武，而非先王之所尚也；四夷万里，古所未及以政者，莫不服从，天下莫不以为盛，而非先王之所务也。太宗之为政于天下，得失如此。
由唐、虞之治，五百余年而有汤之治；由汤之治，五百余年而有文、武之治；由文、武之治，千有余年而始有太宗之为君。有天下之志，有天下之材，又有治天下之效，然而又以其未备也，不得与先王并而称极治之时。是则人生于文、武之前者，率五百余年而遇治世；生于文、武之后者，千有余年而未遏极治之时也。非独民之生于是时者之不幸也。士之生于文、武之后，千有余年，虽孔子之圣、孟轲之贤而不遇。虽太宗之为君，而未可以必得志于其时也。是亦士之生于时者之不幸也。故述其是非得失之迹，非独为人君者可以考焉，士之有志于道，而欲仕于上者，可以鉴矣。
（选自上海古籍出版社《曾巩散文选集》，有删改）
【注】①成、康：指周成王和周康王。其统治之时被后人认为周之盛世。②租庸：即租庸调，唐代赋役制度。
【译文】
周成王、周康王死后，百姓见不到土古圣王那样的太平盛世了，天下一天天地陷入混乱，一直到秦代，完全废除了前代圣王沿用了数千年的法度。天下群起攻秦，使它灭亡了，政权归于汉室。汉朝建立以来，更换了二十四位君主，西汉、东汉两度拥有天下，相传四百年。但汉代大都沿用秦法，即使改变一些秦的成例，也多数是根据自己的意图，而不是仿效上古圣王的法度，有治理天下的志向。有治理天下志向的君主只有文帝一天而已。但文帝治理天下的才能不足，所以，尽管有仁爱的美名，而他在位时的法度，也不能与夏、商、周三代相仿。东汉亡后，几个强大的势力集一团一 就把天下瓜分了。晋朝与隋朝虽然统一了天下，但是统一不久就灭亡了，它们的政治措施就不值得评价了。
取代隋朝的是唐，前后更换了十八位君主，相传三百年，它的国势没有比太宗时代更兴盛的了。太宗作为君主，能够屈己意倾听劝谏，用仁心爱护百姓，可以说是有治理天下的志向。他定租庸征民赋役，置府兵保养军队，因政务设立官职，视才能委任官吏，用礼仪改良风俗，重农业劝导百姓。赋役有规定的制度，兵农有安定的职业，官吏不挂空名，职事不会废弛，人民习惯于行善，离弃了末作贱业。使在上掌权的，政务切要而不繁难；向百姓征取的，数量不多而易供一应。百姓能切实务农，国家也不废军备；既保持了军队编制，又得到了农田利益。大小政务都有专人负责，俸禄支出都实而不虚；人才都能得到录用，治国的体制可以一派相承。人们的廉耻观念一夭比一天加深，国家的耕地面积一天比一天扩大。用他的这套法令制度治理天下，天下就安宁太平；废弛了，天下就危险混乱，可以说他有治理的才能。实行这套法令制度几年以后，粮食的价格贱到一斗米只要几个钱，居家的人都有积蓄，出门的人也有余财，人人都懂得自尊自爱，几乎连刑法都废置不用了，可以说他有治理天下的成效。太宗虽然有治理天下的志向，有治理天下的才能，又有治理天下的成效，却还不能与前代圣王相提并论，这是因为他的法度的施行，与前代圣王相比还有不完备的地方；礼乐的设施，田亩的制度，学校的教育，与前代圣王相比还有不完备的地方。他亲临作战阵地，战必胜，攻必克，天下没有人不认为他是勇武的，但这并不是前代圣王所崇尚的行为；四方万里之外的异族，古代未及推行政教的地方，没有不顺服的，天下没有人不认为他是强盛的，但这并不是前代圣王所追求的。太宗治理天下，得失就是这样。
从唐尧、唐舜的治世，经历五百余年才有商汤的治世；从商汤的治世，经历五百余年才有周文王、周武王的治世；从周文王、周武王的治世，又经历了一千多年才遇到太宗做国君。太宗有治理天下的志向，有治理天下的才能，又有治理天下的成效，但又因为他不够完善，不能与前代圣王并论而称为极治之时。这样看来，生活在周文王、周武王之前的人，大致相隔五百年遇到一次太平盛世；生活在周文王、周武王之后的人，经历一千多年也没有遇到极盛之世。不只是生在这个时代的平民百姓是不幸的。生在周文王、周武王之后的士人，一千多年来，即使像孔子这样的圣人、孟轲这样的贤人，也遇不着君主的赏识。即使太宗做他们的国君，他们也不一定可以得志于那个时代。这也是生在那个时代的士人的不幸。所以论述唐太宗是非得失的原委，不仅做国君的人可以参考，士人中有志于先王之道，而又想为朝廷服务的人，也可借鉴。