《南齐书目录序》【参考译文】
古时候所说的优秀史官，他的知识必定足以完全洞悉各种事物的道理，他的思想必定足以适合天下所有人运用，他的智慧必定足以通晓难于了解的意思，他的文章必定足以表达难于表现的感情，然后才算得上与他的职务相称。凭什么知道是这样的呢？过去尧、舜具有神圣的天性，具有一精一微深奥的德行，使跟随他的人不能了解他的天性和德行，了解的人又不能用语言表达出来。尧、舜将这作为治理天下的根本；尧、舜所发布的号令，所制定的法规制度，语言极为简略，体制极为完备，将这些作为治理天下的工具。而作《尧典》《舜典》的人推究并阐明了它。二典所记的哪里只是尧、舜的事迹呢？是连同他们深邃一精一微的用心一起传了下来，大小一精一粗没有不详尽的，本末先后没有不明白的，让读到尧、舜言论的人好像就在当时，考求他们思想的人好像接触了本人。这能够不说是作者的明识足以完全洞悉各种事物的道理，思想足以适合天下所有人的运用，智慧足以通晓难于了解的意思，文章足以表达难于表现的感情么？那么在尧、舜的时代，岂只担当政事的人是才高天下的英杰，就是持简握笔而跟随他们的，也都是圣人一类的人埃
两汉以来，作史书的人与二典的作者比，就差得太远了。司马迁在五帝三王已死了数千年之后，在秦焚书后的剩余文献中，依靠散佚残脱的经书，以及各类记载和诸子百家的学说，辛勤地采摘搜辑，然后集中写出历代或好或坏的事迹，或兴或衰的原因，又按自己的意思作了创新，写成本纪、世家、八书、列传，这也可说是很奇特的了。然而他掩蔽伤害了天下圣人的法规，是非颠倒，而采摘错乱的地方，难道还少吗？这难道能不说是他的明识不足以完全洞悉各种事物的道理，思想不足以适合天下所有人的运用，智慧不足以通晓难于了解的意思，文章不足以表达难于表现的感情吗？
从夏、商、周三代以后，作史书的人有司马迁那样的文章，也不可不说是出类拔萃的人才、不同一般的文士了。然而反倒说他明识不足以完全洞悉各种事物的道理，思想不足以适合所有人的运用，智慧不足以通晓难于了解的意思，文章不足以表达难于表现的感情，为什么呢？是因为圣贤们高远的意态情趣，司马迁本来就不可能完全真实地表达，而再现于后世，所以不能与二典的作者相比，司马迁的得失既然如此，更何况其他的人呢？至于宋、齐、梁、陈、后魏、后周各国的史书，就无须再谈论了。
萧子显对于史书这种文体，喜欢随意发挥，对史事更改割裂、刻画雕琢、文饰润色的变动之处尤其多，而他的文笔也更加卑下，难道是史才本来就是不可勉强具备吗？几朝的史书既然如此，所以其中的事迹也就含混不明，虽然有随着朝代的发展而成就了功业名望的君王，以及与他们共同谋划的大臣，但是却没有显赫得能够震动天下人的耳目、传播于天下人的口中的。而一时间窃权夺位、倾主害国、违背理义的人，也幸运地没有被暴露在世人面前，难道不是所托付的人不恰当的原因吗？能不感到可惜吗!
史书是用来说明治理天下的规律的，所以写作史书的人也必须是天下的大才，然后才能够称职。哪能马虎啊!哪能马虎啊！