据《宋史》记载，当年在宁县，流传着一个范纯仁开仓放粮救百姓的故事。范纯仁任知宁州时，正值州境大饥，为救民于水火，范纯仁擅发常平仓储粮赈饥。州府衙役将粥棚弄好后，就发现有许多不是难民的人也来领粥，于是就上报范纯仁，范纯仁闻听后，微微一笑对属下说：“不慌，在粮食中撒入一把土，即可解决此事。”
众属下闻听后一愣，有个胆大的好心劝道：“这样不好吧，搞不好会让难民有抱怨而有损您的官誉。”范纯仁闻听后大度地一笑说：“无妨，尽避按我所说的去做，到时自会见分晓了。”
官大一级压死人，历来就是官一场不二法则，属下们见范纯仁坚持己见，就想，反正天塌下来，也有当官的老爷顶着。想到这，就快步来到粥棚，从地上抓起满满一把土，当着众人的面撒到锅里。
正围在粥棚前准备赊粥的一部分人，看到这种情景之后，立即就转身离去了，他们刚一走出粥棚，后面的人立即就抢了进来。
属下迅速将此情况报告给范纯仁，范纯仁听后，微微一笑说：“哈哈，无妨，那些看到粥里撒土就立即离去的人肯定不是难民，真正的难民怎么会在意粥里有这点土呢？”范纯仁的属下这下才明白他要往粮食里撒土的真正意图。
此事很快就被宋仁宗知道，他在哈哈一笑之余，感觉范纯仁是个人才，就立即把他调回身边辅佐自己，于是，范纯仁在元祐元年任同知枢密院事，并在后来拜相。
范纯仁施粥的故事不仅让宋仁宗知道了他的才华，而且他施粥的故事，即使我们现在也未尝没有借鉴的价值。比如，对于廉租房的建造，是不是也可以撒一把土——不设独立的卫生间？如果住廉租房就必须上公厕，那么结果可能就会跟范纯仁施粥的结局一样了。
范纯仁施粥，运用了智慧，最大限度地保证了最需要帮助的群众的利益。