季札是吴王寿梦的第四个儿子。寿梦想传位给他，他坚决不接受，寿梦只好传给大儿子。后来老大又想传位给季札，季札仍不接受，老大只好传位给二弟，二弟又传给三弟。老三去世后，季札又想法躲开了。这样，老三的儿子趁机继承了王位，也就是吴王僚。
有一次，季札出使北方各国，路过徐国，徐国国君非常喜欢季札佩带的宝剑，但是不好意思张口讨要，只是从眼神中流露出来。按照当时的礼仪，使者是不能不佩带宝剑的。季札看在眼里，记在心头，准备出使各国回来后，就把宝剑送给徐国国君。不料，等他完成使命路经徐国时，徐国国君已经病笔。季札悔恨莫及，到徐国国君的坟前祭奠时，就将宝剑挂在墓旁的树杈上。
有人说：“国君已经死了，你把这宝剑挂在树上还有什么用呢？”季札说：“我的心早就答应将这宝剑赠送给他，不能因为他已经死了就改变主意。”后来徐国人编了一首歌曲来歌颂季札：
延陵季子啊，
他真够朋友！
宝剑值千金，
他挂在坟丘。
【大视角】
季札所遵守的，居然是不曾出口的诺言，而且是针对死人来兑现。古代君子的风范，但愿能穿越漫长的历史，吹拂到今日饱含铜臭的天空。