清代嘉庆年间，南国龙脊村发生了一宗案件，案件虽不大，但因其怪异、棘手，曾轰动一时。
龙脊村有个梁四，和冯五是邻居。梁四家院内有一株菠萝蜜，眼下正是挂果时节，树上挂吊着十来个菠萝蜜果，个个有小桶般大。梁四一爱一那树上巨果，一天要看数次。一天早上起来，梁四看树上果实少了一个，怀疑是冯五偷的，却苦于抓不到证据，只好把“怀疑”憋在心里。
丢果的第二天，冯五七岁的小孩到梁四家邀梁四的小孩玩耍。不经意中，梁四闻到冯五的小孩嘴上带有菠萝蜜果的异香，不由得更为起疑。他问冯五的小孩：“你有菠萝蜜果吃？”小孩说有。梁四问：“是亲戚给的？”小孩答是他爸摘的。梁四问：“哪里摘的？”小孩似有所警觉，结结巴巴地说：“……床底下。”
梁四心里冷笑：床底下能摘到菠萝蜜？真是此地无银三百两！菠萝蜜分明是树上摘的，是从我家院中的树上摘下的！梁四想起今年的菠萝蜜，他未舍得舔半颗果包，倒让冯五这贼子抢先尝了“头水”，禁不住气往上冲，一把抓住冯五小孩的一边胳膊，就往冯五家里拖———他想去跟冯五理论理论。
冯五正好在家，见了面，梁四一串连珠炮，把冯五臭骂了一顿。他骂冯五是“黑心贼”，喝令他将偷吃的菠萝蜜“吐出来”！冯五似丈二金刚摸不着头脑，等到弄清梁四骂他偷了菠萝蜜，立即一口咬定菠萝蜜不是偷梁四树上的，是从自家床底下摘的。梁四哪会相信他的话，骂冯五“做贼的嘴硬”，要冯五加倍赔偿他菠萝蜜果！二人越吵越凶，最后一个攥拳，一个抓起院中的一截木柴，眼看就要打起来。
恰巧这一天，当地知县打轿巡察民情，来到龙脊村。早有村中管事的向知县禀报了梁四和冯五争吵之事，知县命人将梁四和冯五带过来。
梁四和冯五被衙役带到知县跟前，知县问清缘由，也不相信冯五所说，便对冯五说：“床底下哪有菠萝蜜果可摘，你连谎话也不会编，可见偷摘梁四树上之果是实。快从实招来！”冯五大喊冤枉，说：“大人若不相信我的话，可到我家看看，如果不实，再治我的罪也不迟。”
一句话提醒了知县，他心想，观冯五声色，似乎事有跷蹊，我是该前去看看，也好叫冯五心服。
知县带着衙役先到梁四的院中。只见这院落不大，一排正房，前为空院，院前面不砌院墙，直接连着冯五的正房，院门开在侧面。在冯五的房后、梁家的院中长有一株菠萝蜜，验看树上，在不高处的粗枝上确有一小截新摘余下的果蒂。知县看着果蒂，微微点了点头。
知县等人随冯五走进他家庭院，只见其房坐向，院落大小苞梁家相差无几，只是院中不见有菠萝蜜树。冯五请知县进入他的卧房，弯腰指向床底下，说：“大人，请看……”
知县顺着他所指的方向低头仔细看过去，当即心中暗暗称奇。原来床底下为泥地，有一条菠萝蜜树的老根自后墙下钻进来，弯弓般露出地面再钻入土，那露出地面的根上长有一小节果蒂，末端是切割余下的新痕。冯五说：“春天，这树根上先开出黄花，后结出巨果；本来那巨果还可留些日子，可我怕老鼠偷挖吃了，前天我把它切了下来。”知县为防作伪，命一衙役钻进床底细看。衙役钻进床底验看后出来说，那果蒂确是长在根上的，不是人为弄假。
冯五请知县看树根上摘下的菠萝蜜果。此果放在堂屋内方桌上，只余下切开后的半边果，大小接近猪槽，足有二十多斤。知县连说：“怪怪怪，树根上能结出此等巨果，简直是公鸡下蛋、石头开花了！”
知县审菠萝蜜案的事，早惊动了龙脊村，不少村民涌来看热闹。其中有一位年过古稀的老人听了知县的话后说，菠萝蜜树的根上结果的怪事，世上偶有，他小时就曾遇见过一次，结在离树头一丈开外的露根上，路人经过都忍不住要看看稀奇。
梁四也看了冯五床底下露根上的果蒂，面露讶色。知县对他说：“既然冯五家里的菠萝蜜果不是从你树上摘的，你就别再疑人偷斧了。”梁四说：“可是，我那树上的菠萝蜜，是谁偷的呢？”这时那位年过古稀的老人犹犹豫豫地插话说：“此事你怎么不问问你家的孩子呢？”老人昨天曾见梁四的小孩拿着一颗菠萝蜜果包，一边吃一边在村巷上嬉跑，因此说出此话。知县听出老人话中有话，当即吩咐传讯梁四的小孩。梁四的孩子被带来了，这是个男孩，像冯五的孩子一样不过六七岁。这小孩有几个同龄好伙伴，因嘴馋他家树上的菠萝蜜，整天缠着他摘一个大家一起分享。他经不住纠缠，前天晚上与几位小伙伴瞒着其父切下了树上一个菠萝蜜。小孩想不到此事竟闹出这样大的风波，为破此案连知县大人也给引来了，因此见了知县早就心慌，知县略为讯问，小孩便结结巴巴地说出了摘果的全部经过。知县听后捋着短须哈哈大笑说：“谜底既已水落石出，一个菠萝蜜果也值不了多少钱，梁四就别再纠缠此事了！”
谁知梁四却不肯罢休，说：“事情并未了结，树上所丢菠萝蜜果虽不是冯五所为，但床底下的菠萝蜜也是我家的，冯五不告知我一声，反偷吃其果，也得加倍赔我。”未容知县作出反应，一旁的冯五早已耐不住，反驳说：“菠萝蜜果既结在我家里，当然就属我所有；我取用自家东西竟被梁四诬为‘偷’，日后我的颜面将往哪搁？所以恳请知县大人为小民作主，还我清白，罚梁四赔我颜面损失。”知县说：“你二人俱说菠萝蜜果属你们所有，请说说理由。”梁四说：“菠萝蜜树长在我家地界之内，树属我家，其果也当属我家所有。”冯五说：“人源于祖，水出其源，树则以根为基。我家房后的菠萝蜜不知谁所栽，其干虽在梁家，可树根却扎在我家地界之内，所以不但床底下的菠萝蜜果应归我有，就是整棵树我也该有份。”知县听二人所言，似乎都有些道理，一时倒作难起来。他问随来衙役此案该如何定夺？衙役们你看看我，我看看你，不敢作声。知县又问围观村民，此树此果该归谁所有？村民们看看梁四，又看看冯五，不好启口。
知县心里也大费踌躇。按说树属梁四所有，所结之果也该归于梁四；可冯五所言也不差，果结其床下，他取用自己家中东西，难道要他赔给梁四？知县思来想去，觉得实在不好定夺。见日影已斜，知县对梁四和冯五说：“一个菠萝蜜归属虽不是什么大事，可审理不能失之偏颇。现在你俩既各执其词，互不相让，容我再次查察，三日后再作定论吧！”
知县回返府衙，翻遍刑律宗卷，却找不到审理床底下菠萝蜜果的依据和先例。知县冥思苦想中忽灵机一动：“我何不如此如此……”
三日后，知县升堂传讯梁四和冯五。二人到了公堂上，知县叫衙役捧出一个小盒，盒中放着若干纸阄。知县说：“菠萝蜜归谁所有既不好定夺，就你俩拈阄来定吧。这小盒中的纸阄有两个，一个写着‘有’字，另一个写着‘无’字，抓中‘有’字者，菠萝蜜归其所有。”梁四不赞同这做法，嘟嘟囔囔，欲发异议。知县说：“你若不愿意，要么弃权，要么我把树充公，日后就可省去你梁冯两家的纠纷了。”梁四见说，只好不作声。
于是梁四和冯五依知县所言，各在小盒中拈了阄。打开卷着的阄纸，奇怪，二人所拈的阄上都写着“有”字！原来知县事先暗示衙役在纸阄中做了手脚，小盒中之阄全为“有”字，没有“无”字阄。
拈阄既毕，知县一拍惊堂木说：“堂下听判：你二人既各拈中‘有’字阄，这是老天垂顾，要你二人分享菠萝蜜树；日后此菠萝蜜的干、枝、叶归梁四所有，其干、枝上所结之果归于梁四；冯五床底下及其地界内之树根归冯五所有，根上所结异果也归冯五，梁四不得争占，更不能由此诬人‘偷果’。二人若有不服，梁四可砍掉树干，让冯五家中树根枯烂；冯五也可挖掉家中树根，让其树枝枯萎。你二人服判否？”
冯五即表心服。梁四似有不甘，但拈阄已不敢作声，现在只好作罢。
知县判决菠萝蜜案的消息传回龙脊村，不少村民说知县此判对梁冯两家俱给台阶下，实在是没法定夺中的好法子，妙妙妙，此判实在太妙了！