管仲，又称管敬仲，是春秋初期的政治家，经济学家，名夷吾，字仲，颍上郡颍水之滨人。管仲出身贫贱，曾与好友鲍叔牙一起经商，在坎坷的生活中，两人结下了深厚的友谊。如果没有被后人传为美谈的管鲍之交，那么我们在这里很有可能就看不到管仲的名字了。
管仲曾经感慨地说：“生我者父母，知我者鲍子也”。但是在齐国以后的政治斗争中，两人却暂时分手了。因为在春秋时期齐国第三个君主襄公是个昏暴之君，在他统治时期，政治黑暗，民不聊生，阶级矛盾十分尖锐。襄公的两个弟弟公子小白和公子纠为了避难陆续外逃；公子小白在鲍叔牙的帮助下逃到了莒，公子纠在召忽和管仲的帮助下逃到鲁国。在此之后，齐国发生内乱，襄公被杀，公子无知被立为齐君，无知也是个昏暴的人，不久就被雍林人杀掉。这时，公子小白在国内贵族国氏、高氏的帮助支持下乘机从莒返国，去夺取君位；鲁国闻知无知被杀，也发兵送公子纠回国夺取君位，并派管仲在公子小白回国的途中把他杀掉。管仲路遇公子小白，放箭射中他的带钩，小白应弦而倒，用装死骗过了管仲的追击，并抢先赶回齐国，夺得了君位，他就是春秋第一个赫赫有名的霸主——齐桓公。
齐桓公继位后，立刻发兵攻打鲁国。这年春天，双方在乾时兵戎相见，鲁国兵败，公子纠被杀，管仲作为公子纠的谋士也成了齐桓公的阶下囚。鲍叔牙力劝桓公放了管仲，并推荐说管仲是个难得的治国之材，应委以重任。他甚至要求使管仲代替自己的卿位置，并甘愿作他的下属。齐桓公对管仲的博学多才早有所闻，经鲍叔牙的力荐，对他更为赏识，于是齐桓公不计前嫌，答应了鲍叔牙的请求，将管仲任命为卿，并尊称他为“仲父”，管仲也不负齐桓公所托，助其成就了千秋霸业。
齐桓公晚年，渐渐对管仲有些疏远，而开始接近一些一奸一佞小人。这使管仲很担忧，民间流传有一个管仲预见的故事。说的是管仲病了，桓公去看他，让他不要担心国事，安心养病就好，要是有担心的事，就说出来。
管仲见齐桓公态度诚恳，便忧心忡忡地说：“好吧，既然主公愿意听，我就说出来自己的担忧。”
齐桓公问道：“仲父，不知你为什么担忧？”
管仲说：“但求主公今后不要重用易牙、竖刁、常之巫、公子启方几个人，最好让他们远离您的身边。”
齐桓公说：“这我就不懂了，像易牙这样的人连自己的孩子都肯煮了给我吃，像竖刁这样的人为了在我身边侍奉，宁可自Yan当太监，而常之巫有测生死祸福的能力，可以帮助我逢凶化吉，至于公子启方多年追随我，连父亲病笔都不肯离开我去奔丧，这些人如此忠心耿耿，怎么用得着去提防呢？”
管仲轻轻地叹了一口气，说：“主公仔细想一想就会明白：一个人连自己的亲骨肉都能不一爱一怜，都肯杀死，难道他不会杀主公吗？一个人连自己的身一体都肯残害，难道他不会去残害主公您吗？一个人的吉凶祸福是和他本人的做人的根本联系在一起的，只要好好修炼自己的德行，自然会善始善终，不是靠外力所能改变的。所以，我只求主公看在国家社稷的份上，三思而行！”
齐桓公对管仲的人品是很信服的，等到管仲死了以后，齐桓公按照管仲生前所提醒的，把易牙、竖刁、常之巫、公子启方等打发出宫。但易牙等人出宫以后，齐桓公却觉得心里一下子空落落的，饭吃不香，觉睡不好，好不容易熬过三年，还是把易牙等人找了回来。
第二年，齐桓公卧病在一床一，易牙等人便大肆活动，放出谣言，说齐桓公已不久于人世。然后封锁宫廷与外界的联系，不准任何人给齐桓公送吃的东西，齐桓公悲叹道：“都怪我没听管仲的话啊！”
管仲治齐40年，实行一系列改革内政外交的重大措施，使齐国在政治、军事，经济等方面都取得了优势。曾经“九合诸侯，一匡天下”，使齐国成为春秋五霸的第一个国家。他对外以“尊王攘夷”为号召，挟天子以命诸侯，从而巩固了齐国的霸主地位。对内实行改革，发展工商渔盐冶铁，推行“相地而衰征”的政策，即按土地的好坏分出等级来征收租赋。“作内政而寓军令”，寓令于民，扩大了齐国之兵源，增强了齐国军队的战斗力。为了加强统治力量，管仲说服齐桓公举贤任能，制订选拔人才的制度，士经3次审选，可为“上卿之赞”，即上卿助理。他还将齐国分为15个士乡和6个士商乡，各司其职，治国之道。
管仲认为礼、义、廉、耻是国家得以维系的一精一神支柱，称为“四维”，“四维不张，国乃死亡”。
管仲得以名列高位，最主要的原因是后人曾总结他的思想，并假托其名，写的《管子》一书。
《管子》一书是先秦典籍中保存我国古代经济思想资料最为丰富的著作。现存的《管子》一书，是西汉末年间刘向从他所收集的564篇中删除重复而编辑的，后又遗失10篇，实际仅剩76篇。
《管子》一书从政治、经济到意识形态领域，为新兴的地主阶级提出了管理国家，统治人民的理论和原则。“仓廪实而知礼节，衣食足则知荣辱”是《管子》经济思想的理论基础，他主张“令顺民心”，认为“授有德”，“务五谷”，“养桑麻，育六畜”，是实现“国安”、“食足”、“民富”的主要途径；认为“政之室也”是对百一性一“予之为取”，“量民力”、“不为不可成”，强调要适应不断发展的社会分工，使民各为其所长。