妃——皇后——庶人——王妃——母后——皇后，这是明代宗朱祁钰正妻汪氏跌宕起伏的真实一生。汪氏，《女医明妃传》中作汪美麟，京师人，祖父汪泉，父汪瑛。正统十年(1445年)八月，明英宗听说汪氏贤德，在其亲自主持下，郕王朱祁钰纳汪氏为王妃。汪氏“性本醇懿”，品质高尚，跟郕王同龄。正统十四年(1449年)正月，汪氏为郕王生下一女。同年八月，土木堡之变发生，明英宗被俘，九月，郕王受众人拥护，由监国成为皇帝，史称明代宗，汪氏也从郕王妃升格为皇后。
作为贤内助，汪氏母仪天下后，随即发布懿旨，对于“京师诸死事及老弱遇害者暴骨原野，令官校掩埋之”，又“劝帝设斋醮恤之，应该说，这一举措既反映了汪氏“有贤德”，也反映了她在政局动荡之际积极为明代宗树立形象。后来，外部侵略平定，内部人心安定，明代宗的皇位算是坐稳了，然而汪氏却面临着后位不保的危机。究其原因，在于明代宗贪心不足，想立自己的儿子为太子。
除了汪氏，明代宗还有其他妃子，杭氏就是一个。杭氏的肚皮很争气，早在正统十三年(1448年)七月初二就生下一子，取名朱见济，后被立为王世子。明代宗即位后，特别是在稳定局势后，认为“父有天下传之子，斯本固于万年”，只有立自己的儿子为皇位继承人，才是天经地义。但在当时，明英宗的儿子朱见深早已被孙太后立为皇太子，草率废立未免会引起朝臣不满，影响政局稳定;再者，朱见济虽为世子，但他并非嫡子，明代宗心里盼望汪氏能生下嫡皇子。
景泰元年(1450年)十一月前后，皇后汪氏再次怀孕，明代宗非常高兴，寄希望生下皇子。为此，明代宗频频给汪氏家族加官进爵。然而，天不遂人愿，汪氏的肚皮还是不争气，景泰二年(1451年)七月，汪氏又生下一女。明代宗对汪氏很失望，不得不把目光投向了庶子朱见济。为了满足私心，为了达到目的，明代宗不惜贿赂群臣。景泰三年(1452年)五月，明代宗见时机成熟，便想废掉太子朱见深，另立儿子朱见济为太子，但没想到碰到了汪氏这个障碍。
在这件事情上，汪氏的表现很坚决，“后执不可”。汪氏之所以反对改立太子，笔者认为主要有三个原因。其一，没有明英宗，汪氏成不了郕王妃，后来也成不了皇后，故对明英宗抱有感恩之情;其二，从女人的角度看，汪氏自己没有生出儿子，她也不愿意情敌杭氏的儿子被立为太子，内心更偏向于太子朱见深，一心想保住朱见深，为自己日后找靠山，故“后不欲废立”;其三，汪氏深明大义，认为明代宗从监国成为代理皇帝，已经捡了个大便宜，明英宗归国后，明代宗不仅没有让位，而且还要废掉其颇受怜悯儿子，很不道义，难堵悠悠之口。
与公与私，汪氏的反对都是能站住脚的。然而，明代宗心意已决，顶着各方压力废黜朱见深，另立朱见济为太子，同时废掉了汪氏，另立杭氏为皇后。景泰汪氏无端被废为庶人，立即在朝中引起波动，礼部郎中章纶“首请复中宫位号以正母仪”，要求恢复汪氏的皇后地位，明代宗大怒，将章纶“榜掠几死”。次年十一月，太子朱见济夭折，明代宗绝后，杭皇后悲痛欲绝，一病不起。景泰七年(1456年)二月，杭皇后病逝，即便后位虚悬，明代宗也没让汪氏重新归位。
景泰八年(1457年)正月，明代宗病重，明英宗趁机复辟，恢复了汪氏的王妃名号。不久，明代宗暴死，明英宗下令让其妃嫔殉葬，却赦免了汪氏。念及当年反对废立，朱见深重新被立为太子后，对汪氏“事之甚恭”，非常孝敬周到。朱见深即位后，是为明宪宗，尊汪氏为母后，汪氏“与周太后相得甚欢，岁时入宫，叙家人礼”。正德元年(1506年)十二月，汪氏薨，享年八十岁。明武宗听取大臣建议，“葬以妃，祭以后”，即用妃御的葬礼，用皇后的祭礼。次年，汪氏与明代宗合葬于金山(景泰陵)，上尊谥曰“贞惠安和景皇后”。
对于汪氏的跌宕一生，《万历野获编》有云：“惟景帝汪后，以正统十年乙丑册为郕王妃，十四年景帝即位，立为皇后，景泰三年被废，天顺元年复为郕王妃，至正德元年丙寅始薨。后以丁未年生，春秋恰八十，追崇为贞惠安和景皇后。凡为王妃者二次，为皇后者一次，为庶人者一次，为追赠母后者又一次。凡历五帝六朝，前后六十二年。升沉兴废，更叠为之，终得与景皇同穴，实前古未之闻。”汪氏虽然只当了三年皇后，不幸被废，但若论明朝历代皇后寿考，汪氏以八十岁高龄毫无悬念地占得头筹，这也算是老天对她的一份补偿。