美国一些医学院与研究机构共同制定出一项“长寿守则”，其中有一条就是“饭前半小时至1小时之间和清晨起床后要饮水”。水是人体的重要组成部分。人体总重量的55%至75%是由水分组成的，男子占65%至75%，女子占55%至65%。水分占了血液的83%、肌肉的75%，坚硬的骨骼中也含有水。人体内各种细胞都需要水才能发挥正常功能，各种代谢的化学反应必须在有水分时才能进行，酶在溶液中才能发挥活性，代谢的废物也需要水分才能排出体外。人的体温之所以能保持恒定，是靠水分的均衡流动，通过出汗蒸发散热调节体温。人体的皮肤含有一定量的水分与脂肪，才使皮肤维持光滑滋润，柔软而富有弹性。当人体皮肤水分充足时，皮肤表面的脂质呈液态晶体状，皮肤就显得柔滑有光泽，俗称“水色好”。反之，如果水分不足，皮肤就显得松弛、干燥、苍老、多皱纹。
特别是老年人大脑中饥渴感觉中枢很迟钝，对口渴不敏感，如果不主动饮水，到口渴时才饮水，就有可能发生失水现象。由于皮肤水分减少，皮下脂肪与弹力组织减少，皮脂分泌不足，可使皮肤变得干燥，失去弹性，皱纹增多。如果每天主动饮水5至6杯，可避免脱水。一般宜饮凉开水，以自然冷却温度为20℃新鲜的凉开水最为适宜。这种凉开水中空气少，最易被吸收，具有独特的活性，可促进新陈代谢。动物实验证明，饮用凉开水，可使血红蛋白升高。养成定时饮用凉开水习惯的老人面色红润，皮肤滋润。
研究发现，高血压、冠心病患者上午易发生心、脑血管意外，其中一个重要原因就是夜间血液浓缩，血液黏滞度升高。如果清晨饮一杯水，可以稀释血液，降低血黏度，减少这种意外发生。清晨饮水还可稀释尿液，冲洗尿道，预防尿道结石。饭前半小时至1小时饮水，可迅速进入血液，补充人体细胞需要，还可增加消化液分泌，有助于增进食欲，帮助消化。多饮水还可荡涤肠胃，防治便秘，清晨空腹饮水效果尤佳，可减少肠道内食物残渣腐败后有毒物质的吸收，有助于抗衰老及减少癌症的发病率。
水有硬软之分。水的硬度取决于钙盐与镁盐含量的多少，含量越多，则水的硬度越大。在自然界中，井水和泉水的硬度最大，水库里的水、湖水、河水的硬度中等，雨水、雪水的硬度最小。用软水泡茶，汤色明亮，香气高爽;硬水泡茶，会失去鲜爽味，倘若水中含有万分之五以上的铁离子，则茶色发黑，不能饮用。使用过硬的水对皮肤和头发都不好。