提起断食，不少人随即联想到节食或者是绝食。断食，就真的只是不进食这般简单？殊不知断食其实源远流长，最早有关断食疗法临床个案的历史文献纪录，是阿拉伯医学家伊文西纳(980-1037)著述的《医学典范》，记载了他如何让病人断食一个月，以治疗各样顽疾。
所谓断食，主要就是在某段时间内通过断食和减食，以达到排除毒素的目的。
但是，现在有很多人都将断食视作减肥的一种手段，其实断食最主要的目的是排毒。
在断食期间，我们的体重会减轻，人也会变得消瘦起来，但即使断食十天八天，最多只减重10%，等到回复正常饮食之后，可能会恢复原状。断食对身、心、灵三方面都有正面效应，有利于健康生活，纤体成绩自然斐然。归根究底，断食的目的不是减肥，体重在断食后减轻，只是副作用而已，决不能用作长期减肥的手段。
断食的种类各家各说，根据不同的方法，大致可分为以下几种：
半断食：只吃平日一半份量的食物，以清简为主
水果断食：只吃某些水果，不吃其他固体食物
果菜汁断食：只喝果菜汁，不吃固体食物
汤水断食：只喝汤水和茶，不吃固体食物
清水断食：只喝清水
绝对断食：不吃不喝，连水也不喝
近年也兴起在断食期间只喝枫叶糖浆加柠檬汁，洗涤身体。
断食时间可长可短，短则一至三天，长则七至十天，但也有人断食超过十天甚至一个月。南非人福斯特太太，便曾经创造出断食101天的纪录！
对正常人来说，断食不超过一天尚可以接受，但三至七日不吃东西，从西医的角度，是不合乎生理原则，对健康会造成很大的挑战。我们每天都在呼吸、排泄、流汗，这些都是排毒方法，事实上我们每天都在排毒，不必刻意以不进食来排毒。
另外，患有慢性病如糖尿病、心血管疾病、肾病、肝病等，以及十八岁以下、六十岁以上的人不宜断食，否则可能引致猝死。
在断食期间，有些人会呈现不良反应，如恶心、头痛、皮肤痕痒、腹泻、口气、呕吐、脾气暴躁等，这是生理及心理的典型排毒现象，只要接受这是排毒的正常现象，这些征状在适当的时候自然会消失，排毒反应一般约维持一、两天，甚至只会出现数小时。
断食和中国道家的辟谷原理相同，多饮水可以清理腑脏，营养补充则来自来蔬菜汤或果汁，短时间未尝不可，但要视乎个人体质，不宜长期断食。
身为忙碌的OL如果在断食后照常进行日常活动，例如上班，这样反而不利于心脑健康。