中医学根据病人感受的病邪性质不同，将感冒分为风寒感冒和风热感冒等不同类型。风寒感冒是风寒之邪外袭、肺气失宣所致，多发于气候寒冷的秋冬季节，主要表现为怕冷重、发热轻、无汗、头痛身痛、鼻塞流清涕、咳嗽吐稀白痰、口不渴或口渴喜热饮、苔薄白等症状；风热感冒则是由于风热之邪犯表、肺气失和所致，多发于气候炎热的夏季，主要表现为发热重、头胀痛、有汗、咽喉红肿疼痛、咳嗽、痰黏或黄、鼻塞流黄涕、口渴喜饮、舌尖边红、苔薄白或微黄等症状。
生姜药性辛温，能发汗解表，祛风散寒，作用缓和，适用于风寒感冒轻证。如果在冬天感受了风寒，喝一碗热姜汤，或配红糖熬成姜糖水，令患者微微出汗，确有治疗感冒之疗效。
但是，如果得的是风热感冒，就不可用姜汤来治疗。这是由于生姜性温，而风热感冒的患者，人体本来已经感受了热邪，如果这个时候再服用生姜类的温药，那就如同火上浇油，必然会适得其反。中医对风热感冒主要采用辛凉解表的方法来治疗，也可用薄荷茶之类的辛凉饮料进行辅助治疗。
中医对风寒感冒主要采用辛温解表的方法来治疗，服药的同时喝些热汤或热粥，使身体出汗，有助于驱散风寒，扶正祛邪。
同样的道理，用姜汤治疗咳嗽也要辨证论治，如果是咳嗽初期，表现为咳嗽声重、咳痰稀薄色白，常伴有鼻塞、流清涕、无汗、头痛身痛等症状的风寒咳嗽，可用姜汤来辅助治疗。如果是咳痰色黄或者发粘的风热咳嗽以及久病的内伤咳嗽，都不适合用姜汤来治疗。
所以，即使是用偏方来治疗感冒或咳嗽，也必须要对照各自的症状，仔细区分其不同的类型，辨证论治，切不可一概采取“姜汤捂汗”的办法，如果自己一时无法确定，应该寻求专业医生的帮助。