太后总是先梳头后洗脸，她就像年轻女孩儿一样精心打扮，如果太监梳得不合适，她就会像个小姑娘一样大惊小怪地指出来。她有几十种瓶瓶罐罐，装满了各种香水和香粉，还有很多香皂。等洗完脸，她先拿一块软毛巾轻轻擦干，然后再洒上用蜂蜜和花瓣制成的花露水，扑上一种味道浓郁的粉红色香粉。
入住宫中
正像我前面提到的，我们所住的房子，包括四个大房间和一个大厅，母亲、妹妹还有我每人住一间，第四间是给丫鬟们住的。太后还派了一个太监来照顾我们，这个太监告诉我们，除他之外，太后还派来了四个小太监供我们使唤，如果他们不听话，我们可以告诉他。他还说他姓李，不过宫里姓李的太监实在太多了(包括总管李莲英)，要想分清他们，其实挺难的。
辞别太后后，我们走了很久才到达我们的住处。李公公指着我们右边的一处宫殿说，那就是太后的寝宫，我们刚刚就是从那里出来的。我不明白为什么这两个地方离得那么近，我们却走了那么久的时间，于是便向他打听。他说，我们的住处位于皇上寝宫的左侧，太后下令将我们的住处通向她寝宫的路给封死了，原因是什么，他现在不能说。他说：“你们看，这地方本应该正门朝东，现在却朝着湖。”
湖上的景色非常漂亮，我告诉李公公这个朝向我很喜欢。他笑着说：“等你在这儿待久了，知道的事情多了，就会发现这是个怪异的地方。”他的话让我满腹狐疑，但我却不想去多做打听。
李公公还告诉我们，皇上的寝宫就在我们后面，和太后的寝宫差不多大。我们顺着他所指的方向看去，能够看到皇上寝宫屋檐上伸出的树枝。皇上寝宫后面还有一幢建筑，也有一个很大的庭院，不过房子比较低矮，李公公说那是皇后的寝宫。那座寝宫的两侧各有一排房子，他说左边的那排本来是瑾妃的卧室。两座宫殿之间本来有路相通，但是老佛爷——李公公就是如此称呼太后的——把路封死之后，皇上和皇后如果想要来往，就必须经过太后的寝宫。我估计这就是太后随时监控解皇上和皇后一举一动的办法吧。这一切对我来说都挺新鲜的，我一时不知道该如何感想。我有点担心李公公还会告诉我更多稀奇古怪的事情，所以我就告诉他我累了，想要回房休息了，于是，他便退下了。
我终于走进了自己的房间，环视四周，我惊喜地发现这里的装潢非常考究。屋子里面陈设着紫檀木的家具，上面盖着红色的锦缎，窗户上挂着红色的丝窗帘。几间卧室都是如此。正面的窗户下，沿墙是一排用砖砌成的炕，上面的炕罩也是紫檀木的，四周有木头做成的帷架，悬挂着红色的床帏。这些炕非常奇怪，由砖建成，正面中央部位有一个炕洞，冬天时候，可以在里面烧火，以便烤热砖头取暖。白天炕上会放着一个小桌子，到了晚上就会搬走。
我们进屋没多久，就来了几个太监，他们给我们送来了晚饭，并且布置在大厅中央的一张桌子上。他们告诉我们，这些饭菜是太后吩咐送来的，太后说让我们随意享用。我们都非常累了，所以并没有吃多少。
就在我们准备休息的时候，李公公又来了，他告诉我们明天5点钟必须起床，不能迟了。我叮嘱他明天5点来敲我的窗户叫醒我。之后我们就躺到了床上，但并没马上入睡，而是聊起了白天的事情，因为这一天发生的一切对我们来说是那样的新奇。后来，我们聊着聊着就睡着了。仿佛才刚刚睡着，我就听到了有人在敲我的窗户。我一下就醒了，问怎么了，一个太监告诉我，已经5点了，该起床了。
太后的起居
我立刻爬起来，打开窗户向外看，只见天色已经破晓，天空中满是美丽的绛色朝霞，并映照在平整如镜的湖面上，这一景象简直美极了。远远看去，太后的牡丹山上也是霞光四射，百花盛开。
我赶紧开始穿衣打扮，前往太后的寝宫。
在路上，我看到皇后坐在走廊里面，便向她请了早安。瑾妃也在那里，不过已经有人告诉过我们，不必向她请安，因为她在宫里并没有什么地位。此外还有一些小宫女，很多我都没有见过。皇后把我介绍给她们，说她们也都是女官。她们都是满族大臣的女儿，有几个非常漂亮和机灵。皇后告诉我，这10个女孩儿刚刚开始熟悉宫里的礼仪，还不能去太后跟前办事。她们全都穿着漂亮的旗袍，款式和皇后穿的一模一样。
和这些女孩儿聊了一会儿，我便跟随皇后走了进去，路上碰到了四格格和一个年轻的寡妇——元大奶奶，她只有二十四岁，是太后的侄女。她们全都在忙忙碌碌的，准备着太后要用的东西。皇后告诉我们，我们必须立刻去太后的卧室，伺候她穿衣打扮。于是我们马上开始行动，先进去向她请安：“老祖宗吉祥！”太后还在床上，她笑着看着我们，问我们睡得好不好。我们便告诉她，房子很舒适，睡得挺好，等等。但我心里想，虽然我们在那仅有的一点时间里睡得很好，但是那时间却不够一半呢。头一天奔来奔去的，对我们来说真的非常辛苦，而且我们初来乍到的，还非常不习惯，总有一种疲于奔命的感觉。她问我们是否用过早点，我们说还没有。她就责怪李公公不该忘了给我们准备早餐。她说：“你们在这儿不要拘束，想要什么管他们要就是。”然后她就起身穿衣。
太后习惯穿着衣服睡觉(这里我应该解释一下，尽管太后是穿着衣服睡觉的，不过她每天都要换干净的)，所以她先穿上她白绸袜子，然后用漂亮的带子在脚踝上扎了起来。接着她穿上了一件柔软的淡粉色的衬衣和一件绣着竹叶的丝绸短袍，因为她早上总是穿平底鞋，所以通常都不会穿长袍。穿好衣服后，她走到窗前的两张长桌边，那两张桌子上摆满了琳琅满目的洗漱用品。
太后梳洗的时候对母亲说，她从来不让丫鬟、太监或是老妈子碰她的床，她觉得他们脏，所以这些都是由御前女官来整理的。说到这儿，她转头看着站在一边的我和妹妹，说：“你们俩不要认为御前女官还要做仆人的活有多不舒服，你们想想，我这么大年纪了，都可以当你们的祖母了，你们为我做点事情也是应该的。轮到你们的时候，你们可以指挥别人干，不用自己去动手的。”
然后太后对我说：“德龄，你对我的用处很大，我让你做一等女官吧。你不用做太多杂事，只管负责接待外宾的事情，并且为我翻译就好了。另外，就是帮我照看一下我的那些首饰，别的粗活都用不着你干。容龄嘛，想做什么就自己挑。你们俩，还有四格格和元大奶奶，你们四个人一起做事。和她们，你不要太客气，如果她们对你不好，你尽管告诉我。”
受到这样的重用，我自然满心欢喜，不过我知道照规矩我应该谦让一番。所以我先谢过太后的恩典，然后说自己德才浅薄，恐怕难以担当如此重任，不免辜负了太后的一番美意，我更愿意先从一个普通的女官做起，我一定会勤奋学习，希望日后能够更好地服侍太后。还没等我说完，太后就大笑起来，说：“够啦，别说了！你太谦虚了！不过这正好说明你聪明，一点都不自以为是。虽然你在国外待了那么多年，但还能知书识礼，真是个标准的满族姑娘，我真是高兴啊。”
太后很爱开玩笑，常常以此为乐。她说让我先试试，如果我做不来，她会狠狠责骂我，再找别人来代替我。既然她都这么说了，我当然只好接受了任命，于是我走到太后的床前观察她们是怎么整理的。这是我的工作之一，所以我一直看着她们整理床铺。我发现这其实很简单。首先，太后起床后，被褥会被太监们拿到庭院里面去晾晒。然后有人负责用一把刷子把太后的雕花木床扫干净，之后铺上毡子，铺上三层黄缎褥子，再铺上几条不同颜色的绣着金龙青云的软绸褥单。太后有好几个枕头，全都有着精美的刺绣，白天的时候就放在床上。有一个枕头比较特别，里面装的是茶叶，据说睡这种枕头可以明目，这是太后平时用的。此外，太后还有一个形状非常奇怪的枕头，大约12英寸长，中间有一个3平方英寸左右的洞，里面装满了干花瓣。之所以留这个洞，是因为太后侧躺的时候把耳朵放进去，就能听到所有细微的声响。我估计任何人想要走到她近前，她都会有所察觉。
在黄色绣花床单上面，叠放着几条不同颜色的被子，有淡紫色的、蓝色的、粉红色的、绿色的和紫罗兰色的。床的顶部有着精雕细刻的木制床架，这是用来挂白色绣花绉纱罗帐的。床架上还挂着许多薄丝的小网袋，里面装满了香料，散发着浓郁的香气。这些香气十分强烈，不习惯的人反而会觉得不舒服。太后非常喜欢麝香，在所有场合都会使用。
大约花了15分钟，太后的床就整理好了。我转身发现一个太监正在给太后梳头，于是我站在太后身边看。尽管年纪已经很大了，但太后依然有一头美丽的长发，其乌黑柔亮，如同天鹅绒一般。太监将她的头发从中间分开，梳到耳后，然后折回到头顶上，盘成一个紧紧的发髻，再梳成一种叫做“滚髻”的满族发型，用两根大簪子别住。太后总是先梳头后洗脸，她就像年轻女孩儿一样精心打扮，如果太监梳得不合适，她就会像个小姑娘一样大惊小怪地指出来。她有几十种瓶瓶罐罐，装满了各种香水和香粉，还有很多香皂。等洗完脸，她先拿一块软毛巾轻轻擦干，然后再洒上用蜂蜜和花瓣制成的花露水，扑上一种味道浓郁的粉红色香粉。
梳洗完毕，她转身对我说：“像我这么大年纪了还费这么多心思来穿衣打扮，你肯定觉得很好笑。不过，我就喜欢打扮得漂漂亮亮的，也喜欢看到别人打扮得漂漂亮亮的。看到穿得好看的漂亮女孩儿我总是很高兴，仿佛自己也变年轻了一样。”我对她说，她看起来十分年轻，而且非常漂亮，虽然我们自己很年轻，但是却根本无法和她媲美。太后喜欢听别人的恭维，听我这么说她非常高兴。
那天早晨，我费了很大的心思，一直仔细地观察她的喜好。之后，太后把我带到了另一个房间，向我展示她收藏的珠宝首饰。这个房间的三面都是架子，从地面一直伸到屋顶，上面放满了紫檀木的匣子，里面全都是珠宝首饰。每个上面都贴着黄色的小纸条，写着珠宝的名称。太后指着房间右侧的一排盒子说：“我日常喜欢戴的首饰都放在这边，你得时不时地查看一下，看是不是都在。其他的我会在特别场合佩戴。这间屋子里面大约有3000个盒子，还有一些被我锁在了别的房里，等我有空时再带你去看。”
她又说：“可惜你不会读写汉文，否则我可以给你一张单子，你可以按单子核查一下。”我大吃一惊，很想知道是谁告诉她我不会读写汉文的。虽然如此，但是我却不敢问她。所以我只是告诉她，虽然我并非饱读诗书，但是我学过一段日子的汉文，简单的读写应该是没有问题的。也许她可以先给我一个单子，让我试着读读看。她说：“真有意思，你刚来的那天有人告诉我说你根本不会读写汉文，我现在忘了是谁说的了。”说这话的时候，她环顾着房间，我肯定她记得是谁告诉她的，只是她不想告诉我罢了。
然后她说：“今天下午有空了，我和你一起把单子核对一遍。你把第一排架子上的那五个盒子给我拿过来。”我把盒子拿到她的房间里面，放在了桌子上。她打开第一个，里面是一朵用珊瑚和翡翠做的牡丹，花瓣是用细铜丝串起的珊瑚串，叶子是用纯玉做的，花瓣都颤巍巍的，像真花一样。她把这朵花戴在了发髻的右边。然后又打开了一个盒子，拿出了一只同样做工的玉蝴蝶。这种把玉石雕刻成花瓣的形状，末端钻上小洞，用细铜丝串连起来的加工方法，是太后自己发明的。接下来的两个盒子里面是几种不同的手镯和戒指。有一对是镶着珍珠的金手镯，另一对则装饰着美玉，垂下的小金链子的末端坠着一块玉石。最后一只盒子里装的是珍珠项链，我从来没有见过那么美伦美奂的珠链，只看了一眼就喜欢得不得了。太后拿出其中的一条，挂在了袍子的钮扣上。在这条项链上，每五颗小珍珠围着一颗大珍珠串绕成一朵梅花，一朵朵这样的珍珠梅花最后串成了一条长长的项链，非常精美。
这个时候，一个女官送来了几件袍子，让太后挑选。太后看了一眼，说都不合适，让女官拿回去，再拿些别的来。我看了一下，觉得那些袍子色彩缤纷、锦绣一片，已经非常漂亮了。没多久，那个女官又带来了别的袍子，太后从中挑了一件绣着白鹳的海青色长袍。她穿上后对着镜子照了一会儿，然后把玉蝴蝶摘了下来。她说：“你看，我特别注意细节。这个玉蝴蝶的颜色太重了，会盖过袍子的颜色。把它放回盒子里吧，你去把35号盒子里头的珍珠鹳拿来。”我回到了珠宝室，很快找到了35号盒子，将它拿给太后。
太后打开盒子，从里面取出了一只镶满珍珠的银鹳，鹳喙是用珊瑚做成的。银鹳表面镶着的珍珠非常精巧，如果不拿到眼前仔细观察，根本就看不到里面的银底子。整个鹳做工精美，外观华丽，珍珠的色泽和形状近乎完美。太后拿起戴在头上，看上去显得高雅华美。她又挑选了一件同样绣着白鹳的紫色短夹袄套在宫袍的外面。她的手帕和鞋子上也同样绣着鹳，等到她穿戴整齐，看上去就是一个十足的鹳夫人了。
太后刚穿戴好，皇上便来到了。他穿着整套的朝服，这些朝服和其他大臣的一模一样，只是帽子上面没有顶戴花翎。皇上近前跪在太后面前，请安说：“亲阿玛吉祥。”阿玛是父亲的意思，不止皇上这么叫她，我们也这么叫。这看起来有些奇怪，但是太后一直都希望自己能是个男人，所以要求我们用称呼男性的方式来称呼她。这不过是她的诸多怪癖中的一个而已。
我不知道是否应向皇上行礼，一直都没有人告诉我应该怎么做。不过我想礼多人不怪，所以，我一直等着太后或是皇上走出房间，因为在太后面前，我们不能向别人行礼。过了一会儿，皇上先走了出去，我跟着他走到大厅，就在我行礼的时候，太后走了出来。她用一种很特别的目光看着我，仿佛并不赞同我的行为，但是却没有说什么。我感到很不安，觉得多礼也未必是一件好事。
慈禧上早朝
等我再次回到屋内的时候，看到一个小太监在左侧的桌子上放下了几个黄色的盒子。太后坐在一张大椅子上，那是她的小宝座。然后小太监一一打开盒子，取出其中的黄色信封，呈递给太后。太后用一把象牙的裁纸刀拆开信封，取出其中的折子来读。这些都是各部各省所上的奏章。皇上也回到屋子中，站在桌子一侧，太后读过之后，就递给皇上。我一直站在太后身后看着。虽然奏章不少，但是皇上没用多长时间就都读完了。
读完之后，奏章又被放回盒子里。这段时间，屋子里面始终没有任何声响。他们读完之后，太监总管走了进来，跪在地上禀告，太后的轿子已经准备好了。太后立刻站起身来向外走，我们都跟在后面。她下台阶的时候我上前扶着她的胳膊。等她上轿后，皇上、皇后还有我们都排列整齐，太监、嬷嬷还有小宫女们拿着各自的东西，跟随其后，情形就和我第一天进宫时看到的一样。到了大殿，我们都躲在了大屏风之后，早朝便开始了。
我很想知道早朝是怎么回事，很想听听他们都在说些什么。可是叽叽喳喳的女官们却让我不得安宁。不过，她们和我妹妹说话的时候，我趁机溜到了角落里面，坐在那里静静地听太后和大臣们的对话。我相信女人都是这样好奇的。
刚开始的时候，我并没有听清楚，因为很多人在同时讲话，闹闹哄哄地说个不停。但是从屏风的空隙中，我看到一个将军正在和太后交谈。我还看到几位军机大臣在庆亲王(他是军机处的总管)的带领下走了进来。将军说完之后，太后开始和庆亲王讨论一些官员的任命事宜。庆亲王将一份名单递给太后，太后看了一遍，说了几个人名，但是庆亲王提议了另一些人，并且说：“尽管他们推荐了一些人来接受您的任命，不过我觉得我提议的几个人更加适合。”太后说：“好吧，就照你的意思来处理吧。”然后我听到她问皇上：“皇上意下如何？”皇上回答说：“好的。”
早朝就这样结束了，大臣们都依次离开，我们从屏风后面走了出来。太后说她想出去走走，呼吸一下新鲜空气。丫鬟们拿来了一面镜子，放在桌子上，太后摘下了沉重的头饰，只留了一个简单的发髻，这样倒也非常好看。她想要换一下珠花，我接过一个太监递过来的首饰盒，从中挑出了几朵珠花，她把一朵戴在了发髻旁边，然后选了一只玉蜻蜓戴在了另一侧。她说这些小花是她最爱的，每次摘下那沉重的发饰，就想戴上这些。我看着她，不知道该怎么处理她摘下来的那些头饰。我并不知道她在早朝之后会换装，所以并没有携带能装它们的盒子。我有些忐忑，不知道该怎么办才好，担心太后会责怪我。幸好我看到一个太监拿着首饰盒子走了过来，我一下放松了下来，把东西各归其位，放在了应该放的盒子里面。