房玄龄为何是贞观之治第一功臣呢？贞观之治，是后世想有所作为的帝王们追求的目标，是后来的老百姓们向往和期盼的太平盛世，也是后世的史学家们赞不绝口的研究话题。而之所以出现贞观之治，毋庸置疑，唐太宗李世民作为中国封建史上难得的明君，起了主要的作用。而房玄龄，作为李世民最主要的助手，长期身居一人之下、万人之上的宰相高位，他所起的作用也是不容低估的。
房玄龄为官，从来不以功臣自居。对皇上，他始终恭谨有加，处处小心谨慎，时时如履薄冰。处事稍有不当，或皇上脸色不好，即叩头请罪，惴惴然如猫前的老鼠。对同僚，他则十分宽厚，特别是听说别人做了什么好事，他就会高兴得如同是自己做的一样。对人，他从不求全责备，更不以己之长去量别人之短。正因为房玄龄作为百官之长能宽厚待人，贞观年间的唐王朝，才有可能罗致了当时天下的精英。这些精英们在房玄龄这位班长的带领下，各尽所能，齐心协力效忠李世民。大臣王珪奉李世民之命，对当时朝中几位重臣作了一番评价。那是在一次李世民钦赐的宴会上，李世民对王珪说：你是善于鉴别人的。今天，你就为我评价评价房玄龄等大臣，也把你自己和他们作一个比较如何？王珪就逐一评价道：一心一意为国家效力，凡是知道了的事就没有不去干的，我不如房玄龄;能文能武，既可带兵打仗又可治理国家，我不如李靖;了解各地情况并能详细汇报，处事公平，我不如温彦博;担心自己的君主不如尧舜那么英明，以敢于向皇上说实话为己任，我不如魏征;而能辨别是非，敢于抨击坏人褒扬好人，那就是我的一点长处了。李世民肯定了王珪的评价。对房玄龄“孜孜奉国，知无不为”这样高的评价得到李世民的首肯，可见房玄龄为贞观之治付出了多少心血。
李世民曾问过房玄龄，他是如何评价前朝皇帝杨坚的。房玄龄回答说：杨坚勤于政事。他每次上朝和大臣们讨论政事，常常是日头偏西了都还不休息。而五品以上的官员，他都给予座位让他们坐着论事。他为人虽然还称不上仁厚，但也还算得上是个想有所作为的皇帝。李世民不同意房玄龄的评价，说：看来你是只知其一不知其二。隋文帝大小事情都是自己说了算，不相信他的大臣们。天下那么大，事情那么多，就算他有日理万机的本事，累垮了自己，也不可能把每件事情都做得妥帖的。我和他就不同。我是选择天下有本事的人，委任他们相应的职务，由他们拿出处理事务的方案，上报宰相审核，再由宰相报告给我就行了。对那些做对了有功的，就奖赏;对那些做得不对有过错的，就给予相应的处罚。如此，有谁还不尽心尽力地去办事呢？用这样的方法来治理天下，还怕天下不大治吗？他又对房玄龄说：你是身居宰相之职来帮助我处理天下大事的。从今以后，我下达的命令中有不对的，你一定要及时提出来，千万不可盲从于我啊！正是有了这样的君臣关系，才有了后人景仰的贞观之治！
房玄龄位高权重，但没有像后来的许多权臣那样头脑发烧，相反，他在宰相位子上呆得越久，就越谨小慎微。贞观十一年，唐太宗准备让有功之臣世袭爵位，便加封房玄龄为宋州刺史，更爵梁国公，目的就是想让房的子孙可以世袭刺史之职。这对于那些为自己谋罢又不遗余力为子孙谋的人说来，真的是天上掉馅饼了，但房玄龄马上请辞。他为此上表说：我已经身居相位，假若又封宋州刺史，这样就会使其他的大臣以为榜样而追名逐利惑乱朝政。因此，请罢去我的宋州刺史之职。唐太宗同意了房玄龄的请求，其他大臣见了，还有什么可说的呢？只得纷纷效仿辞去世袭爵位。唐太宗感叹不已，赞道：这都是房玄龄的功劳啊！贞观十三年，加房玄龄太子少师，他马上上表请求辞去仆射(宰相)之职，李世民没有同意。太子少师是太子的老师，太子准备对房玄龄行拜师礼。房玄龄得到消息，慌忙躲到家里不敢接受。人们对房玄龄这种谦让的品德，无不赞叹。贞观十六年，房玄龄进拜司空，并仍总览朝政。这时，他已经和唐太宗成了亲家。他的姑娘嫁给了李世民的儿子韩王，二儿子房遗爱娶了李世民的女儿高阳公主，房玄龄和他的一家，可谓显贵至极。然房玄龄头脑还是十分清醒，谦恭的品德丝毫不减。他又一次上表请求辞去宰相之职。李世民回答他说：汉初的留侯张良和光武帝爱将窦融，他们都请求辞去爵位，因为他们是害怕满遭损。你向他们学习，精神可嘉。但我将国家大事委托于你已经很久了，国家一旦没有你这位良相，我就像失去了两只手一样。你只要身体还好，精神不衰，就不要再谦让了。唐太宗李世民和贞观贤相房玄龄，一个用人，一个用于人，然都卓尔不群，实在是值得后世的从政者们学习的。