清朝光绪皇帝，是醇亲王奕之的第二个儿子，是大清国的第十一位皇帝。
光绪皇帝一生大事经历：
1871年，光绪皇帝出生，全名爱新觉罗·载湉。
1875年，光绪皇帝4岁，登基为帝，年号光绪。“光绪”的意思是：继承光大咸丰统绪。
1875年-1908年，光绪皇帝在位，在位时间34年，享年38岁。
光绪皇帝38年的人生历程，可以分作四个时期：从出生到4岁为醇亲王子时期，从4岁到17岁为少帝时期，从17岁到28岁为亲政时期，从28岁到38岁为“囚帝”时期。
在这四个时期，咱们就从光绪皇帝登基为帝开始说。
慈禧太后，分析完满清皇室的26个孩子，根据权衡利弊和个人喜好，最终选择了亲妹妹的儿子爱新觉罗·载湉，让爱新觉罗·载湉继承了皇位。慈禧也因此垂帘听政，独掌朝纲。
光绪皇帝继承皇位后，按照清朝皇室的“家法”，小皇帝到了6岁，就要到上书房读书，他自然也不例外。因为光绪年龄太小，母亲又在醇亲王府不能见面，只好由他父亲醇亲王奕到宫里帮助照顾。醇亲王奕是一位知进退、明荣辱的人，也是深知慈禧的性格与为人的人。醇亲王担心儿子，也担心自己家人，特意做了以下四件事：1、上《豫杜妄论》的密奏，要求儿子虽然是皇帝，但自己不是太上皇。2、请求免去自己一切职务，而这时醇亲王奕的官职主要有：都统、御前大臣、领侍卫内大臣、管神机营事、管善捕营事、步军统领、弘德殿行走等。3、日日敬敬慎慎，夜夜乾乾翼翼。奕住的正房名为“谦思堂”;书斋名为“退省斋”;几案上摆放“欹(qī)器”，欹器是一种“巧器”。
初六日，就是宣布载湉嗣承皇位的第二天，光绪皇帝由醇亲王府邸乘轿前往皇宫，进了午门，到养心殿。他向两宫皇太后请安，并在大行皇帝同治灵前祭奠后，便“剪发成服”，入继大统，做了皇帝。
初七日，光绪奉慈安皇太后住居在东六宫的钟粹宫，俗称慈安皇太后为“东太后”;奉慈禧皇太后住居在西六宫的长春宫，俗称慈禧皇太后为“西太后”。光绪住在养心殿。慈安皇太后与慈禧皇太后实行垂帘听政。皇帝训谕称“谕旨”，皇太后训谕称“懿旨”。
光绪元年(1875年)正月二十日，两宫皇太后懿旨光绪皇帝在太和殿举行即位大礼，并告祭天、地、庙、社。光绪皇帝继位后，到乾清宫向同治帝御容(画像)行礼，又到钟粹宫向慈安皇太后行礼，再到长春宫向慈禧皇太后行礼，复到储秀宫向嘉顺皇后(同治皇后)行礼。这时光绪皇帝才5岁，实际年龄只有3周岁半。
光绪二年(1876年)四月二十一日，光绪帝开始在毓庆宫读书。
第一件是中法战争。光绪八年(1882年)，中法战争爆发，清军恐怕“失和”而“退让”。光绪十年(1884年)，法国舰队司令孤拔率领舰队驶入福建水师基地马尾军港。清军被迫迎战。同年，法军又进攻吴淞口。法军再侵犯台湾淡水、鸡笼(基隆)，台湾军务大臣刘铭传率领守军扼守淡水，击退敌军侵略。第二年初，法军在水路进攻浙江镇海，在陆路进攻镇南关(今友谊关)，清军获得“镇南关大捷”。光绪十一年(1885年)四月，清朝“以胜求和”、“不败而败”，派李鸿章同法国代表在天津签订《中法新约》。
第二件是台湾建立行省。光绪十一年(1885年)九月，清朝“改福建巡抚为台湾巡抚”，正式建立台湾行省，刘铭传为第一任台湾巡抚。
第三件是慈安皇太后故去。光绪八年，慈安太后的父亲为广西右江道，早故。
光绪十三年(1887年)正月十五日，光绪皇帝在太和殿举行大典，开始亲政，颁诏天下。到光绪二十四年(1898年)八月初六日，慈禧太后重新垂帘训政，光绪被囚禁，其间12年，为光绪亲政时期。
光绪皇帝虽然勤政，但是证券依然掌握在慈禧的手里。慈禧规定，每隔一日，光绪必须亲自向她奏报政务，听候训示。光绪经常披星戴月，往来奔波。遇有重大事情，更得随时请旨。名为皇帝，实则傀儡。
慈禧皇帝53岁时表面退居颐和园颐养天年，实际上权势依旧，仍把持着国家政务。她一方面处处限制光绪的权力，国家大事都要秉承她的懿旨去办理;另一方面又通过自己的侄女隆裕皇后及亲信太监李莲英等人，暗中监视光绪的行踪。
光绪皇帝勤政后，试图摆脱慈禧的控制，做出了两件大事。
第一是在甲午战争中“主战”，第二是在戊戌变法中“求变”。
中日甲午战争爆发后，光绪在这场战争中，坚决主战。清军在平壤之战、黄海之战中，都遭到失败。结果被迫签订《马关条约》，规定：割让辽东半岛、台湾、澎湖列岛及附近岛屿给日本，赔偿日本军费白银二万万两(相当于清政府三年的财政总收入)等。
中日甲午战争战败，清朝割地赔款，光绪在康有为、梁启超等人的影响下，试图维新政治，富国强兵。光绪二十四年(1898年)四月二十三日，光绪皇帝颁布《明定国是诏》，宣布变法，博采西学，推行新政，授予康有为“专折奏事”权。
而正因为光绪皇帝的新政，保守派害怕光绪皇帝的改革触动自己的权力与利益，纷纷投靠慈禧，并竭力挑拨他们“母子”的关系。慈禧也深恐光绪改革的成功会影响到她的独裁。这样朝廷大臣里出现了“后党”与“帝党”，双方斗争异常激烈。光绪亲政的10年，是与慈禧进行政治和权力斗争的10年。从中日甲午战争到戊戌变法，双方矛盾日益尖锐。光绪二十四年(1898年)八月初六日，在以慈禧为首的守旧势力的反对和镇压下，变法运动最终失败。光绪也被囚禁在中南海瀛台或颐和园玉澜堂(至今还存留当时防范光绪逃走的隔墙)，他的政治生涯到此结束。慈禧太后因此重新掌权。