公元1566年，即嘉靖四十五年，时为户部云南司主事的海瑞看不惯明世宗荒废朝政，但问鬼神不问苍生，各地官吏也投其所好，经常进奉一些所谓的祥瑞之类的东西，朝中也无人敢直言相劝阻，于是海瑞自备好了棺材，上书明世宗，其书名为《治安疏》，奏章写的十分直接，口气也十分严厉，不给皇帝留面子，指出了当时朝政的许多缺陷，明世宗勃然大怒，将海瑞打进锦衣卫大牢，“已下锦衣拷问”，估计海瑞吃了不少苦头。刑部裁定应该判海瑞绞刑，“刑部拟绞”，但是明世宗似乎没有下定决心，或许是嘉靖帝病了，同时主要是徐阶压住，刑部的文件一直没有批下来。
就在这一年，嘉靖皇帝驾崩，隆庆皇帝登基，海瑞出狱。嘉靖皇帝临终前也觉得不必杀海瑞。就在海瑞即将出狱的前夕，户部司务何以尚觉得海瑞生还的希望很大，于是觉得必须做一个顺水人情，上书请求赦免海瑞，嘉靖帝觉得此人根本就是来讨巧的，大怒，将其打得死去活来，杖之一百，也下了大狱，“故上烛其奸，而深罪之”。
让嘉靖恼火的还有一件事，何以尚明知道嘉靖皇帝病了，还大张旗鼓地用龙涎香为其祈祷求福，这两件事凑起来，让嘉靖觉得此人实在作秀得恶心，因此下大狱了都不给他好日子过，关在一个四面是钉子凸出，并且向里面凸出的囚笼，人待在里面，只要稍微一动，就会碰到钉子，“少一转侧，钉入其肤”，而且一天十二个时辰保持这种状态。“十二时中但危坐如偶人。”
当时大家都以为何以尚死定了，没想到这哥们生命力特强，关了那么一阵，居然完整地活下来了，随着嘉靖皇帝驾崩，海瑞被释放，他也被释放。大难不死，必有后福，海瑞后来一路官运亨通，何以尚也继续当了二十多年官员，安然无恙地寿终正寝，还高寿。
这种昼夜用刑的囚笼，其专利拥有者据说是五代十国时期的福建人薛文杰，他将囚笼四面钉上裸露的钉子，都朝内，怎样叫犯人不舒服就怎样来，也是个极不厚道的家伙。
不管怎么样，何以尚毕竟上书救过海瑞，海瑞多少得有点感恩之情吧。可是，何以尚后来降职南户部郎，海瑞官居南少宰，二人见面时，何以尚要求与海瑞享受同等礼节，海瑞居然没有答应，何以尚极其受伤，拂袖而出，海瑞也并不觉得内疚，从无半点歉疚的表示。二人都是硬脾气，故而不能相容，“盖二人俱负气士也。”