也怨不得曹雪芹把唐朝和汉朝说成“脏唐臭汉”。汉初几个在历史上名号响当当的皇帝，在生活作风上确实都比较滥，他们不仅喜爱女色，同时也痴情于男色。继汉高祖刘邦宠幸男宠籍孺之后，接下来的几任皇帝好像受到这种“双性恋”基因的影响，都甩开膀子前仆后继的效仿。生性懦弱的汉惠帝刘盈如此，温和慈爱的汉文帝刘恒如此，布义行刚的汉景帝刘启如此，就连雄才大略的汉武帝刘彻也乐此不疲地施爱于多个男宠。
韩嫣，这个连名字都有些女性化的男人，就是让汉武帝一生中最醉心的男宠。如果说汉武帝之前的几任皇帝对宠幸男宠的“怪癖”还藏着掖着、有所顾忌的话，那么汉武帝对韩嫣的宠爱则显得毫无避讳，甚至公然公开。司马迁在《史记》中记载的“益尊贵，官至上大夫，赏赐拟于邓通。时嫣常与上卧起”，就毫无遮拦的道出了汉武帝对韩嫣超乎寻常的宠爱，以及他们之间人人共知的同性恋关系。
韩嫣，表字王孙，为韩王韩信的后人(不是与萧何齐名的淮阴侯韩信)，弓高侯韩颓当的庶孙。他之所以出名，是因为他是汉武帝刘彻的第一位同性情人。韩嫣从小就被送到宫里陪太刘彻子一起读书学习、游玩、骑射。他眉清目秀，十分乖巧，聪明伶俐，凡是刘彻想玩的，他都一学就会;凡是刘彻想知道的，他即便做不到对答如流，也总能说出个大概其意。两人朝夕相处，成了情投意合的发小儿。那时候，同性恋似乎不算什么大毛病。所以，这小哥儿俩随着青春期的到来，就真的不分彼此了。
刘彻当了皇帝，韩嫣就升为贴身的上大夫，两个人“共卧起”，感情甚笃。韩嫣地位尊贵，所得赏赐丰厚，几乎与汉文帝的男宠邓通相差无几。韩嫣有的是钱，烧包得很！他好玩弹弓，用的是金弹丸，打出去也不收回，一天总得用个十个二十个的。于是长安城里有歌谣说：“苦饥寒，逐金丸”(《西京杂记》)，以至于不少小孩儿只要听说韩嫣要出游了，就都远远跟在他屁股后面，等他一玩弹弓打个鸟什么的，没准儿就能捡到金丸。
然而，作为汉武帝最心爱的男宠，韩嫣年纪轻轻就死于非命，就连汉武帝都没有保得住他。《史记》对韩嫣的死是这样记载的：韩嫣因为得罪了江都王刘非，“太后由此嗛嫣”;又因为韩嫣淫乱后宫，所以被王太后下令赐死。按理说，作为汉武帝的另类红颜知己，有皇帝罩着的韩嫣得罪个把人，这算不了什么大事，顶多挨几句骂或者打上几板子也就算了;至于韩嫣与宫女偷情的事，太后也只是道听途说，既没有亲眼所见，也没有真凭实据，那么王太后为什么不论青红皂白非要置其于死地呢？“嫣侍上，出入永巷不禁，以奸闻皇太后。皇太后怒，使使赐嫣死”，对于韩嫣之死，《史记》中的记载有些模糊，笔者分析，韩嫣的死另有原因。
向王太后告发韩嫣淫乱后宫的人是丞相田蚡。田蚡是一个没什么本事的昏庸之辈，仗着自己是王太后的同母异父弟弟，是汉武帝刘彻的舅舅，所以平日里趾高气扬，骄奢淫逸。尤其是在靠着姐姐这棵大树当上了大汉朝的丞相后，更是一手遮天，奢华无度。除了嗜好女色外，田蚡和还他的外甥皇帝刘彻一样，都有喜爱“龙阳”的恶癖。皇帝身边的男宠、眉清目秀的韩嫣，所表现出来的那份女儿态，使得色胆包天的田蚡对其久有垂涎之心。不过，韩嫣在这方面对汉武帝还是蛮忠贞的，尽管田蚡多次引诱，可韩嫣却总是不肯上钩。由爱生恨，醋意大发的田蚡决定瞅个机会收拾一下这个不知趣的韩嫣。
与此同时，一心想做千古帝王的刘彻，随着一天天的长大，对母亲和舅舅一再打压、控制自己的“温情”做法，越来越烦感，越来越抵抗，越来越不感冒。出兵匈奴的时候，汉武帝干脆把丞相田蚡凉到了一边;任免官吏的时候，刘彻索性把舅舅田蚡的方案全盘否定。这对于身居丞相要职，而且又是汉武帝长辈的田蚡来说，无疑是一种莫大的侮辱。尤其可恨的是，皇帝竟然成为他争夺韩嫣的非常障碍。但刘彻毕竟是皇帝，田蚡对他再有怨恨，也断然不敢对皇帝下手。不得已而求其次，争权夺利受阻、争风吃醋不成而恼羞成怒的田蚡最后把对付汉武帝的目标锁定在了最受皇帝宠爱的韩嫣身上，即通过除掉韩嫣达到打击刘彻的目的。
田蚡在姐姐王太后那里的一番添油加醋的告状，不但真有其事的诬陷韩嫣秽乱宫廷，而且一股脑的捅破了皇帝宠幸男嬖的窗户纸似的宫闱机密，甚至把皇帝多年无子的症结全部推到了韩嫣身上。王太后虽然擅权，但作为母亲，她对儿子刘彻的名声和将来还是非常重视的。如田蚡所说的韩嫣这种窜乱皇家血脉、扫地君王颜面、影响汉家子嗣的丑事，是她这个长乐宫主人、皇帝生母所无法容忍的。况且田蚡是自己的弟弟，是自己的心腹，是自己把持朝政的得力助手，如今却受到了儿子的排挤，受到了韩嫣的冷漠，这让一心想做“无冕女皇”的她怒气冲天，忍无可忍。为了自己，为了自己的弟弟，王太后决定对韩嫣采取行动。于是，一声传见、一杯毒酒，要了韩嫣的命。当时，刘彻和田蚡都在场，都眼睁睁的注视着韩嫣慢慢的垂下了头。不同的是，刘彻所表现出来的是无奈和哀伤，而田蚡脸上挂着的则是带有可惜之情的沉静。
在刘彻和田蚡为争夺权力而进行的“暗战”中，韩嫣成为了无辜的牺牲品。田蚡虽然一时得逞，但并没有达到打压刘彻、进而独断朝纲的目的，反而使汉武帝加深了对他的仇恨。试想，做臣子的又怎么能对付得了皇帝呢，更何况是身藏不露、雄才大略的汉武帝呢？！几年后，曾经不可一世的田蚡便在汉武帝的精心策划和导演下暴死身亡，也算是为含冤死去的韩嫣的一种交待吧。
汉武帝在失去了最心爱的男宠韩嫣之后，出于对俊俏男人本能上的需要，很快就把他对韩嫣的那份宠爱转移到了他的弟弟韩说，以及太监李延年的身上。虽然有了“新欢”，但汉武帝对韩嫣仍然念念不忘，就像《红楼梦》中的贾宝玉在秦钟死后，虽然对优伶蒋玉菡又表现出了“羡爱”之情，但总也忘不了时常到秦钟的坟头上思念一番，很有一股子“人鬼情未了”的味道。