《 红楼梦 》看惯了，总觉得里面的女孩子个个都是绝世美女，其实这是错觉。书中对袭人相貌的描写很少，夸袭人貌美的更少之又少，几乎没有。唯一一次正面写袭人相貌，只是透过贾芸的眼睛，对袭人的外在相貌有过八个字的描绘：“细条身材，容长脸面。”细条身材，可见袭人身材还是不错的，很苗条。从宝玉的审美观来看，似乎他十分钟爱身材纤细苗条的女孩子，从林黛玉到晴雯，龄官到芳官，这些贾宝玉心中的大美人个个都是纤柳一样的苗条，身材略微有些丰满的薛宝钗，到了宝玉眼里就像杨贵妃了，还是略微带有一丝贬义的。怡红院中的丫鬟应该个个都是苗条的，否则不对主人的胃口。宝玉如何肯天天面对一帮胖妞呢？而且十几岁的女孩子也正是举止轻巧的年纪，断然不会像中年妇女一样的臃肿。
身材问题是没有疑问了，但“容长脸面”四个字的描述却过于简单。按面相来分析，容长脸面是瘦瘦的脸颊，高颧大眼的长相，书中的贾芸也是一副容长脸，可见袭人面貌并不十分姣美，甚至有男相之嫌。往好里说，袭人最多也就是个中等长相。众所周知，在贾府，主人们比的是财富和地位，丫鬟们，只能比心计和长相了。大观园里美女太多，美丫鬟亦是不计其数。宝玉屋里的晴雯就是个绝顶的美人，而且还深得贾母的器重，袭人不可能没有危机感。贾母之所以不喜欢袭人，一方面是由于她的性格因素，另一方面也是由于她的相貌不够美艳。贾母是个欣赏美人的老太太，见了漂亮的女孩子，总会喜欢得“无可无不可”，若果真袭人貌美如花，不会一点儿也讨不到贾母的欢心。所以，即便贾母把袭人放到了宝玉房里，也未必是对她寄予了厚望，也许在老太太的心里认为：自己的孙子宝玉压根儿就不会看上这个既不艳又不巧的“没嘴儿葫芦”。所以袭人要想上位，不得不采取非常手段。
成为了宝玉枕边人的袭人如鱼得水，紧接着她并没有得意忘形，而是一步一步，稳扎稳打，实现自己的“上位计划”。她组建了自己的“同僚阵营”，把怡红院中麝月、秋纹等大丫鬟拉拢至自己帐下，成了对抗晴雯的左右手。在宝玉挨打之后，主动表白心迹，投靠了王夫人，自此，私下里和王夫人结成了一个阵营，共同对抗贾母这一派别。为了取得王夫人的信任，她不惜以宝玉的名声为由，突然袭击，诋毁了林黛玉。虽然，对袭人而言，宝玉的名声要紧，可林黛玉是个没有出嫁的少女，她的名声岂不比男孩子更要紧？可见袭人的护主是损人而利己，其品格并不出众。
一步一步，袭人有计划地走上了草根阶层的权力顶峰，原本在她的心里，是铁了心要成为怡红院“首席姨奶奶”的，但人算不如天算，谁都料不到，贾家也会有败落的一天。“群芳夜宴”一回文字，众女子占花名取乐，每个人所抽到的花签也暗含了她们日后的命运归宿。其中袭人抽到的是桃花签，“桃红又见一年春”，名为“武陵别景”，典故出于陶渊明的《 桃花源记 》。诗句出宋代谢枋得《 庆全庵桃花 》：寻得桃源好避秦，桃红又见一年春。花飞莫遣随流水，怕有渔郎来问津。头一句便是“寻得桃源好避秦”，可以细想：所谓桃花源因何而成？是人们为了避祸而躲于此。日后贾家败落，袭人他嫁以求自保，也就是“寻得桃源好避秦”的真义。可见日后袭人于危难时离开贾府、离开宝玉，难逃负心之嫌。俞平伯先生就曾明确指出：“袭人的结局应当是厌弃宝玉的贫苦，在他未做和尚之前，自动地去改嫁蒋玉菡，是一个真正的负心人。”
书中曾说到袭人的痴处：“伏侍贾母时，心中眼中只有一个贾母;如今服侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉。”跟了新主人，便忘了旧主人，可见袭人的风舵转向之快，也是袭人不念旧的势利心表现。名义上是袭人的痴处，实际上正是袭人的恶处。日后贾家败落，袭人自然另寻他路，这比较符合袭人的性格。在“情切切良宵花解语”一回中，庚本有眉批：“花解语一段，乃袭卿满心满意将玉兄为终身得靠，千妥万当，故有是。余阅至此，余为袭卿一叹。丁亥夏，畸笏叟。”此时的袭人踌躇满志，一个心思已经认定了自己将来必然是宝玉的首席姨太太，故而敢以“离开”作要挟。且当时的宝玉也已经把袭人跟黛玉同样视为自己将要相伴一生的女人，是可以同生同死的。但真本八十回后，贾府败落，宝玉一无所长，生活无着，于是袭人主动“抛弃”了宝玉，另嫁他人，于是才有了“桃红又是一年春”，此花签，实在是作者对于袭人的贬讽 在高鹗续书中，袭人最后是“被迫”嫁给了蒋玉菡，一开始是千难万难伤心欲绝，本想一死了之，但袭人毕竟是现实派，终究不会做出殉情这样的傻事，“千古艰难唯一死”，袭人留恋人间，自然温温顺顺当起了蒋玉菡的太太。
很多读者总觉得袭人的归宿应该是个喜剧，至少当贾府子弟夜宿街头沦为乞丐的时候，她却过上了温饱富足的小康生活。但站在袭人的立场上却不尽然。从书中来看，袭人是个非常正统的女人，整日劝宝玉“巴结向上”，试想这么一个女人最终嫁给了一个供人玩乐的戏子，岂不是绝大的讽刺？这丝毫也不亚于让袭人守一辈子寡来得残酷！
古往今来，喜爱袭人这个人物的评论者，以脂砚斋为代表，认为八十回后的袭人必定不会狠心到抛弃宝玉的地步，于是多有“花袭人有始有终”的说法。意思是说：日后的袭人和蒋玉菡在贾府败落之后把宝玉、宝钗夫妻二人接到家中供养。张爱玲女士对此提出了不同的看法，她认为作者写袭人最终嫁给了蒋玉菡实际上是美化了袭人的婚姻。蒋玉菡虽然是个戏子，却是个名旦，有钱有势，娶太太为的是生儿育女继承香火，自然不会马虎。袭人是大户人家出来的丫鬟，又跟主人有过肉体关系，相貌也不见得多美，按理说只能做妾。所以，即便袭人做了蒋玉菡的太太，丈夫也未必肯容她帮贴旧主。为了避讳嫌疑，也不能够常来多往。日后袭人蒋玉菡夫妻供养宝玉、宝钗的说法未必成立。
再者，书中宝玉和蒋玉菡只不过是段“露水交情”，宝玉对待蒋玉菡的态度也很有些富家公子胡闹的味道，并无恩情可言。而且在“宝玉挨打”一回文字中，不管怎么说，宝玉最终还是出卖了蒋玉菡，书中没有写出蒋玉菡被忠顺王府找到后的情形，但可以肯定，少不了一顿教训，所以蒋玉菡日后未必就会对宝玉情深意重，念念不忘，这二人之间实际无甚恩情可言。他日当得知自己的老婆原来是宝玉的同居女友后，未必不会心中吃味，自己被宝玉玩弄过也就罢了，最后还娶了宝玉玩弄过的女人，蒋玉菡虽是戏子，但也是个男人，对于男人的自尊心，这未尝不是一种打击。未可见得日后蒋玉菡一定会对袭人敬重疼爱。若是袭人生活得既快乐又富足，也不会是薄命司中人了。
袭人是一个十分值得现代人学习的榜样。虽然在《 红楼梦 》中，袭人颇有奸险之嫌，但《 红楼梦 》是一部纯然歌颂美德的著作，作者所肯定的都是那些纯然无瑕美玉一样的女孩子，没有受到过世俗社会的浸染，天性保持得越完美越受肯定。但林黛玉、史湘云这样的女孩子显然是与现实社会生活严重脱节的，若是让她们在现代社会朝九晚五为生活奔忙，恐怕会面临着三餐不继的危险。袭人则不同，她有着明确的目标，也有着强烈的成功意识，虽然出身底层，却能够白手起家，可谓不易。从这个层面上来看，袭人其实跟宝钗有某些相似之处，但宝钗更具有大家气度，有些“极端手段”并不屑于为之，虽然现实，但也很清高。当然，出身富贵的人可以清高，但底层的小人物若想成功就不可能清高了。袭人不论是“献身”还是“献计”，招招能够击中上司领导的要害，这样的好员工，不等着升职才怪！当然，作为朋友，袭人却并不可靠。如果你身边有袭人这样的好友，那切记：害人之心不可有，防人之心不可无。