姜子牙是我国历史上一位十分有智慧的人物。《封神演义》中有记载，姜子牙在72岁那年结了婚，婚后听从妻子的劝告，去"创业"做买卖。他一共做了四回生意，但每次都以失败而告终。
据说，姜子牙在昆仑山王虚宫从元始天尊学艺修炼了40载，72岁那年，他下山后，因无亲无故，只好投靠他朝歌城的结义兄弟宋异人。但住在宋异人家中长期靠人家养活，觉得不好意思，于是，姜子牙决定做点生意赚钱。
卖什么呢？姜子牙想起来了，他年轻的时候是会编笊篱的。想到这里，他就去砍来竹子编了一担笊篱，挑到朝歌城里去卖。但遗憾的是，一天下来，一个也没卖出去。
卖笊篱失利后，姜子牙决定去卖面粉，他心里想，面粉不比笊篱，这个肯定会有人要的。姜子牙磨好了一担面粉后，再次挑到了朝歌城去卖。但四个城门走遍了，他一斤都没有卖出去。后来，终于来了一个要卖面粉的人，但他只要一文钱。姜子牙好笑也好气，只好放下担子，给他撮面。想不到，就在这个时候，来了一匹受惊的马，将他的箩踢翻了，面拨了一地，接着碰巧刮来一阵狂风，将面粉吹得一干二净。
两次生意失利后，姜子牙决定去朝歌城南门靠近操兵场的地方开饭馆。这个地方应该有生意的，所以开张那天，姜子牙一大早就吩咐伙计多宰猪羊，等客上门。谁知等了半天，鬼都没有一个，肉臭了，酒也酸了。原来，这天教场不曾操练兵马，加上天气炎热，没有一个人进店就餐。
三次都挫折了，但是，姜子牙还是不甘心，他再次买了一群牛马赶到城里去贩卖。子牙这次想，这些活物是不会臭了。谁知当他赶着牲畜到达城门时，却被看门官役喝令没收。原来，朝歌城半年未下雨，天气干旱，天子下令禁止买卖牲畜，以祈祷苍天降雨，违者一律视为犯法。
就这样，姜子牙的四次经商都以失败告终了。但是，聪明的姜子牙始终不明白，他的失败都是跟没有认真做好市场调研有关。
第一回做生意，姜子牙自认为会编笊篱，正好他家后园又有竹子，所以他选择了编织业，自己编了一担笊篱，挑到朝歌去卖。结果半天下来一个都没有卖出去，正好肚子又饥饿了，只好又挑着回家。一来一回，白跑了七十多里路。
第二回做生意，姜子牙听从朋友宋异人的建议，他挑了一担面粉到朝歌城去卖，四个城门走遍了也没碰到一个买主。后来好不容易等到了一个买主，偏偏又被一匹马踢翻了箩筐，面粉撒在了地上，被风吹得精光。
第三回做生意，姜子牙又听从宋异人的建议，在朝歌城南门开设了一家酒店。虽然这里地段较好，但由于正值盛夏，那时没有冰箱保鲜，一场倾盆大雨就将猪羊肉馔都闷蒸腐烂了，他遭受到惨重的损失。
第四回做生意，姜子牙又在宋异人的帮助下，做起了贩卖牛马猪羊的买卖。不料，那天他赶着牲畜群进城的时候，遇上官府禁止屠宰牲口，他的牲畜一口都没卖出。由于信息不灵，同样会蚀本。