秦王一心想统一中原，便不断向各国进攻。并霸占了燕国好几座城。
燕国的太子丹原来留在秦国当人质，他见秦王决定兼并列国，还夺去了燕国的土地，就偷偷地逃回燕国。他一心要替燕国报仇。但他不会操练兵马，于是把燕国的命运寄托在刺客身上。他把家产全拿出来，找寻能刺秦王政的人。
后来，太子丹遇到了一个很有本领的勇士荆轲。他把荆轲收在门下当上宾，把自己的车马、饭食、衣服让荆轲一起享用。荆轲特别感激太子丹。
后来秦国灭了韩国;之后秦国大将王翦一直向北进军，逼近燕国。
燕太子丹就赶紧去找荆轲。太子丹说：“我想派一位勇士打扮成使者去见秦王，靠近秦王身边，逼他退还诸侯的土地。秦王要是答应了最好，要是不答应，就把他刺死。您看行不行？”
荆轲说：“行是行，但要挨近秦王身边，必定得先叫他相信我们是向他求和去的。”
荆轲私下去找樊于期，跟樊于期说：“我有一个主意，能帮助燕国解除祸患，还能替将军报仇，可就是不知道该怎么给你说。”
樊于期说：“你有什么主意就直说吧！”
荆轲说：“我决定去行刺，就怕见不到秦王的面。现在秦王在悬赏通缉你，如果我能够带着你的头颅去献给他，他肯定接见我。”
樊于期说：“好，那你就拿去吧！”说完就拔出宝剑自杀了。
太子丹事前为荆轲准备了一把用毒药煮炼过的锋利的匕首。只要被这把匕首刺出一滴血就会立刻气绝身亡。又派了仅仅十三岁的勇士秦舞阳为荆轲做副手。
临行的时候，荆轲给大家唱了一首歌：
“风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还。”
大家都伤心得流下眼泪。荆轲拉着秦舞阳上车后，头也不回地走了