孝昭仁皇后是康熙三位皇后中的第二任皇后，她前面是康熙的发妻赫舍里氏，后面是康熙的表妹佟佳氏。在三位皇后当中，这位孝昭仁皇后应该可以说是最不为人所知的一位。虽然康熙的三位皇后，史书记载都不甚详细，但好歹能从中看出她们对康熙的重要性。这位孝昭仁皇后，名声最是不显。孝昭仁皇后，钮祜禄氏，后金开国名将额亦都孙女，太师、果毅公、辅政大臣一等公遏必隆女，是权倾朝野的鳌拜的义女，母亲也贵为县主，妹妹温僖贵妃，满洲镶黄旗人。见其祖父、父亲乃至是义父，全都是声名显赫之辈，家世如此高贵，足当皇后之位。
事实上，早在康熙大婚，册立元后的时候，钮祜禄氏便在待选之列，至于为什么最后没有被立为皇后，这就牵扯出了一个康熙登基后便存在的问题。顺治十八年，也就是公元1661年，大清的第二位君主，也是清军入关以来的第二位君主顺治帝福临，在宫中去世，去世前传遗诏三阿哥玄烨继承皇位。当时的玄烨年仅八岁，在如此幼小的年龄便登上高位，顺治帝自然要为自己的儿子布置一番。
顺治帝考虑到自己当初年幼，摄政王一家独大，统摄朝政，害怕死后自己的儿子也将面临这种状况，思来想去，便想出了这么一个法子，那就是设立四大辅政大臣。福临晏驾后，麻勒吉及侍卫贾卜嘉二人“捧诏奏知皇太后，即宣示诸王贝勒贝子公大臣侍卫等”。顺治帝遗诏云：“特命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅臣。伊等皆勋旧重臣，朕以腹心寄托，其勉矢忠荩，保翊冲主，佐理政务”
四位辅政大臣相互抑制，既能帮助幼帝治理国家，又能保证皇权的超脱性，可以说是很好的法子。可是世事无常，当时想的法子，未必会真按照他所想的来走。四位辅政大臣到了后来，“索尼老病，鳌拜多专政，与苏克萨哈不相能，遏必隆不能自异”，竟是造成了鳌拜一家独大的态势。
福临马上就要亲政，鳌拜权势过大，完全阻碍了他的权利。因此与孝庄思考再三，决定通过大婚来寻求契机。孝昭仁皇后钮祜禄氏虽然家世足够，自身也无错，但鳌拜既然是他的义父，他的父亲又是个万事不招惹的人，这皇后之位自然不能让她来做。所以康熙四年的时候，错失皇后之位，由索尼的孙女赫舍里氏成为皇后，她只得了一个妃位。
至于到了后来，钮祜禄氏怎么又被封为皇后的，这当然是因为鳌拜集团已经被消灭了。康熙十三年赫舍里难产而亡之后，孝昭于康熙十六年封后，而早在康熙八年，便一举清除鳌拜集团，遏必隆坐护恶不阻之罪，被削去太师衔及公爵。虽然显赫的家世已经不能帮助她坐上皇后之位，但正好当时康熙需要借此拉拢满洲镶黄旗贵族势力，于是自然而然的钮祜禄氏被封皇后。
《康熙起居注》：“康熙十七年二月二十六日丁卯：早，上御乾清门，听部院各衙门官员面奏政事。巳时，皇后崩于坤宁宫。太皇太后驾至乾清门，欲入宫哭临，上故辞再三，太皇太后始回宫。诸王、贝子、公等，内大臣、大学士、学士、侍卫具入乾清门丹樨内，满汉文武各官，俱集乾清门外举哀。公主、郡主等，诸王、贝勒妃及八旗二品以上命妇，俱入坤宁宫举哀。
是日，内班侍卫头领飞耀塞，传谕大学士索额图，勒德洪，明珠曰：”出征王、贝勒及各官为国征讨贼寇，平定地方，效力行间。今令伊等妻服丧服、朕心不忍。其穿孝服、摘耳环、散发、俱著免。“
历史上对于钮祜禄氏到底是怎么死的，并没有明确的记载，许多人都猜测为病死的。还有人说，康熙命太硬，克妻克父克子，当了他老婆都活不长久。至于真正原因，只能等更多的史料解读了。