周培公，姓周，名昌，字培公，湖北荆门人，汉族，生于明崇祯五年(1632年)，卒于清康熙四十年(1701年)，终年69岁。周培公十岁的时候，父亲在李自成攻打江山的时候趋势了，母亲也因此而死，周培公开始了自己谋生活，先做了官府小吏，然后不断升职，依附其他权贵人士，帮忙出谋划策。直至，后来，康熙皇帝当上皇帝，他的老师伍次友发掘了周培公的才能，就将周培公推荐给了康熙皇帝。可是，周培公通古博今，智慧超群，有胆有谋，希望在周培公科举考试的时候被康熙挖出来重用。可惜伍次友考试的时候忘了忌讳玄烨的玄字，忘记去掉一个点，被赶出了考场。穷困潦倒的周培公在大街上游荡，卖字为生，却养活不了自己，无意间听到一个卖豆腐脑的姑娘鸣冤，他建议把冤情写成曲子，唱出来。于是周培公把伍次友给康熙的推荐信拿出来，把冤情写在了这张纸的背面。
康熙微服在民间，偶然间听到了这曲子，也看到了姑娘给这个穷困潦倒的书生豆腐脑，觉得有才，尾随这个书生来到了卖书的地方，约去茶楼喝茶，聊聊。聪明的周培公从言语和举止中立即判断出康熙是当今皇帝。这也许就是周培公和伍次友的一大区别的吧，伍次友和康熙见了好几次，深谈了好几次，却从来没有发现是天子。可周培公第一次见康熙就能判断初他的康熙。足以见得周培公的睿智。周培公说话很直率，而且即使当着文武百官也不给皇帝留情面，他想知道的事情原委，皇帝的态度，他就是冒死也要问个明白。在剿灭吴三桂期间，更是屡获战功，功不可没。
他是一个耿直的人，目光长远的，有什么话都很直率地说。当时和图海一同收复王辅成时，图海想利用红衣大炮把王辅成守的城轰了，打仗心切，周培公说：“图海兄，如果我们用红衣大炮不出三个时辰，这个就将夷为平地，可是受苦受难的是这里的黎明百姓。收复后的官吏以后一定会说我们草菅人命，不顾百姓生计。远离战场的人永远都是对的。皇上想让我没早点结束战斗，可以后很多大臣肯定会参我们，到那个时候皇上也救不了我们了。”图海一听，顿时感到很羞愧，决定和周培公同生共死。周培公亲自到王辅成府上劝降。最终劝降成功。
王辅成归顺朝廷后，大臣们纷纷议论，周培公是汉人，现在手握重兵，势力不压于吴三桂。害怕出现第二个吴三桂。需要朝廷钳制周培公。王辅成之事成功后，兵部立即下发命令调回周培公。周培公和图海一看就明白了皇上的意思。最后把剿灭吴三桂的任务交给了满人图海。大家觉得周培公的功劳太大了，这样对朝廷不好。朝廷需要上下一心，即使皇上再怎么信任周培公，周培公在其他满人大臣中总是会让人感觉不舒服的，功劳太大了。回来后，康熙把周培公发配到了冰天雪地的盛京。