历史上唐明皇李隆基巧娶儿媳妇杨玉环的故事已经家喻户晓，李隆基宠爱杨玉环的事迹更是被历代文人广为引用，例如，白居易就曾在《长恨歌》中说“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，这指的就是杨玉环。还有晚唐诗人杜牧，也曾在那首著名的《过华清宫》中说“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。这些都充分证明当时李隆基对杨玉环的宠爱有多盛！不仅让她本人享尽荣华富贵，就连她的娘家人、亲戚都跟着借了光，她的大姐、三姐、八姐分别被封为“韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人”显赫一时，哥哥杨国忠更是一跃升为大唐宰相，真可谓“一人得道，鸡犬升天”啊！
可细看杨玉环的封号却只是贵妃，李隆基对自己最宠爱的女人，为什么不干脆封她个皇后当当呢？况且当时皇后位置已多年无主。更令人奇怪的是，喜欢要这要那的杨玉环，又为什么不侍宠向李隆基求封皇后呢？
关于这个令人生疑的问题，历来说法不一：第一种观点认为，二人的结合违背封建礼制，公公娶儿媳太难听了，李隆基实在不好将杨玉环这种嫁了两次的女人封为皇后，杨玉环也不好意思提这个要求。但却有人对此提出异议，他们认为封建礼教的束缚是宋朝以后的事儿，唐代对男女的伦常观念很开放、自由。唐高宗娶后妈武则天当皇后的事儿就在杨玉环之前不久，因此公公娶儿媳有违礼制的说法根本站不住脚。第二种观点认为，唐玄宗不封杨玉环当皇后是顾虑到儿子李瑁的感受，封贵妃就很过分了，再封皇后实在伤儿子太深了。
这种观点也被人质疑，封皇后会刺激儿子，难道封贵妃就不刺激了吗？李隆基要怕这个，就娶不成杨玉环了。第三种观点则认为，李隆基不封杨玉环作皇后，是因为杨玉环始终没有为其生下皇子，李隆基是在等待杨玉环产子后，再晋封她为皇后。此种解释似乎还能勉强说得过去，但天不遂人愿，这个愿望始终没有实现。总之，出于多种因素考虑，在唐玄宗过完61岁大寿的时候，只将册封杨玉环为贵妃的诏书公告天下，而直到马嵬坡之变发生，杨玉环香消玉殒之时，她也没有获得皇后的封号。
但不管怎么说，杨玉环虽未被立为皇后，但她在皇宫中的地位却是最高的，礼仪与皇后相同，是当时实际的后宫之主。由此可见，对集万千宠爱于一身的杨玉环来讲，担不担皇后虚名又有什么区别呢？