李忱是唐王朝最好的帝王之一。《旧唐书》称他：“使权豪敛迹，奸臣畏法，宦官收敛，刑政不滥，贤能致用，十余年间，颂声载路。”可以说，极尽赞扬之能事。做为史书，对于前代皇帝的评价除了极少数被全黑，大部分还是会做个中肯的评价的。尤其是末世皇帝 ，得到的恶评会更多，但是唐宣宗，还是得到了当时人民和后世人称赞的。唐灭亡后，人民称他为“小太宗”。
其实他的皇位得来很意外，几乎可以用天下掉馅饼来形容，为什么这样说呢？
公元810年，唐宪宗第十三个儿子出生了，取名为李怡。他的生母是原镇海节度使李锜侍妾郑氏，因为李锜谋反失败，姬妾全部充宫为奴，郑氏进宫当了郭太后的侍女，结果被唐宪宗给看上了，命运两济，她生下了儿子李怡。11岁那年，他被封为光王。
李忱早年是很不如意的，眼看着他的侄子一个个地做皇帝，他直到武宗病危时，才被人想起来。于是，公元845年宦官们为了好控制下一任皇帝，于是把这个已经37岁的光王立为皇太叔，成为新的皇位继承人。
第二年，大中元年，公元846年，李怡登基称帝，改名为李忱。
李忱看起来沉默寡言，这也是宦官们扶持他的原因，在政治斗争激烈的皇宫，过分地显露出聪明才华的人是不明智的。李忱很聪明，明察秋毫，其实他知道。他熟读贞观政要，上位后，整顿吏治，限制皇亲和宦官。他判断力很好，把死于甘露之变的干系不大的百官全部昭雪，致力于改善种种社会问题，尤其是牛李党争，抑制宦官。至于对待国家的根基，减少赋税，注重人才选拔，也爱惜物力民力。对外也并不软弱，不断打击吐蕃、回鹘、党项、奚人，收复安史之乱后被吐蕃占领的大片失地，可以说，大唐帝国的百姓们，已经享受到了盛世的恩泽。因为他的年号是为大中，所以他统治的13年，也被称为“大中之治”。
任何一个朝代，代代相传，到了最后，君王总会象被恶咒缠身似的越来越堕落，越来越令人失望。但是李忱似乎跳出了这个圈子。只是就算贤明如此，唐宣宗也有着唐代王室流传的毛病，那就是食用仙丹，公元859年，五月，宣宗身体状况大不如前，八月，驾崩。他的继承人又闹得不可开交，唐帝国再一次陷入了泥潭，无法自拔，从此步步衰落，直到灭亡。
后人看史，往往沉思。李忱的“大中之治”，就象是回光反照一样，在唐朝末端，绽放出绚丽的光彩，虽然短暂，却也让后世中国人怀想那短暂的13年，因为从此之后，直到10世纪70年代，120年都是刀光剑影。