汉高祖刘邦的人格品质，被人看好的不多，即使在刘邦事功得到极高推崇时，也只是说他拯民于水火，而不对其整个人品加以推崇。对刘邦的非难，或始于阮籍登广武战场“世无英雄，使竖子成名”之叹，到了《厚黑学》风行之后，刘邦二字简直成了人品不好的代名词，至今未有改观。
刘邦被视同无赖小人，甚至被说成是厚脸皮、黑心黑的代表人物。这样的“刘邦”，是被抹黑、扭曲、丑化了的刘邦，不是历史上真实的刘邦。真实的刘邦，是富有孝心、爱心、人性的宽厚之人。他由于出身寒微，文化修养有限，身上有不少毛病。但是，他知错能改，善于听取他人的意见，知人善任。可贵的是，做了皇帝之后，他仍然能保持平民的本色：战场上，身先士卒;处理政事，不刚愎自用。始终没有因为权力的登峰造极而迷失自我，丧失人性，戕害苍生。我认为，刘邦可能是被历史误读成了流氓皇帝。
刘邦不拘小节大度宽厚不滥杀百姓。刘邦早年做亭长时，“廷中吏无所不狎侮”，往儒生帽子里撒尿。但是，他的心地是宽厚的。这一点，史书有明白的记载。《史记·高祖本纪》：“仁而爱人，喜施，意裕如也，常有大度。”早年在王媪、武负的酒馆里喝酒，常常会付给酒家几倍的酒钱。进关中后不杀归降的秦王子婴;与百姓约法，只有三章：杀人者死，伤人及盗抵罪，废除秦朝一切法律。秦地百姓闻讯大喜，“争持牛羊酒食献飨军士”。但是，刘邦下令，不得接受。这使百姓更加喜欢他，“唯恐沛公不为秦王”。一统天下之后，刘邦在洛阳宫举行庆功宴会。席上刘邦给与会的诸侯将军们出了个题目，让他们说说“吾所以有天下者何，项氏之所以失天下者何”。高起、王陵两位将军认为主要原因是，刘邦“与天下同利”，项羽“战胜而不予人功，得地而不予人利”。刘邦对此回答不以为然，称其“知其一，不知其二”。他自己总结的成功原因是，他能用张良、萧何、韩信等人杰，项羽却连一个范增都不能用。出手阔绰、不滥杀百姓、不居功自傲，都是刘邦大度宽厚的有力证据。
刘邦富有平民的本性而不是残暴的君主。刘邦做了皇帝处理军国大事之余，还是五天一次向父亲刘太公请安问好，如普通百姓人家父子般行礼。在太公家令建议下，尊太公为太上皇，才解决了高祖“人主拜人臣”、“威重不行”的问题。父亲刘太公被接到长安后，因为见不到少年时代那些屠贩朋友，买酒吃饼，斗鸡蹴鞠，很是郁闷。刘邦于是照老家丰县原样，在长安附近修建了一座城镇——后来被叫做新丰，接来父亲的所有老朋友，住到那里。击溃叛乱的黥布，返回长安时路过老家沛县、丰县，大排筵宴，喝酒吃肉，找人演唱自己作词的《大风歌》，与父老乡亲同乐数日。丞相萧何奉命修建未央宫，修成之日，刘邦见宫阙壮丽，十分生气，怪萧何太铺张浪费了。听过萧何“非壮丽无以重威”的解释之后，这才转怒为喜。做了皇帝的刘邦，竟然还屡次亲率军队出征。刘邦的出征，不同于当今政客们毫无危险的政治秀，征途之上，是充满艰难与危险的。其中，汉高祖七年征讨白土、曼丘臣、王黄立故赵将赵利为王造反那次，天寒地冻，士兵有百分之二三十被冻掉了手指。刘邦自己也在平城被匈奴军队围困了整整七天，差一点死在那里。汉高祖十二年，在追击叛将黥布的时候，刘邦为流矢所中。最后，又因拒绝吕后所延请良医的治疗，丢了性命。可见，战场之上，刘邦是亲冒矢石冲在前面的。不像现代战争的高级指挥官那样，躲在远离危险的指挥所里，运筹帷幄，决胜千里。刘邦垂危，吕后问萧何之后，谁是宰相人选，刘邦依次推荐了曹参、陈平、周勃。吕后还继续往下问，刘邦答以“此后亦非而所知也”。刘邦不喜欢跟吕雉所生的儿子刘盈，觉得他太优柔寡断，几次想要立跟自己宠爱的戚夫人所生的儿子赵王如意为太子。但是，因为刘盈采纳张良计策，请出商山四皓为自己撑场面，刘邦最终也只能感叹刘盈“羽翼已丰”，打消了废刘盈太子另立赵王如意的念头。害得自己心爱的戚夫人与赵王如意，日后都惨死吕雉之手。《史记·吕太后本纪》云：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”种种迹象表明，终其一生，刘邦都不失为一个富有人性的正常人，而不是残暴的君主。
刘邦并非小人重诺言英雄所为。项梁在定陶兵败战死之后，楚怀王帅宋义、项羽、范增等北上救赵，让刘邦西征入关。跟诸将约定：先入定关中者王之。