历史往往是被大人物推动的，然而，虽然由大人物缔造却因为小人物而变得丰富有趣。秦末乱世，就是一个风云变幻的大舞台，是属于英雄们搅动风云的时代。项羽刘邦这样的豪杰站在历史前台奔走，大凡乱世小人物就很难被史家记录，但是其中依旧有着很多小人物活跃在他们的时代里。这些小人物虽然不能影响历史的进程，却让历史变得有声有色，更加接近市井生活。
秦末陈胜吴广起义之前，刘邦还是沛县的一个小亭长，曾经帮助县豪王陵做事，也就是个小喽啰。彼时别说王陵哪怕是刘邦自己也不会想到 他还有一统天下的那一天，所以也不过是好吃懒做，游手好闲而已。等到后来刘邦因为差役误了期限也举旗造反，王陵也同样趁着天下大乱的时节成了一方豪强。
那个时候各路诸侯都归项羽管制，项羽本人是名门贵族之后，军事才能又卓绝于世，按照逻辑来推断，项羽恐怕将会取代秦始皇成为下一个天下共主。然而事情并没有朝着这个方向进展，所有人都看好的项羽竟然败在了一个出身贫贱的刘邦手中。刘邦最艰难的期间如同丧家之犬般艰难逃窜，昔日县豪王陵的母亲却曾认定了刘邦一定会战胜强大的项羽，这位老妪近乎赌博般的预言最后终于实现，最后，听从母亲的话跟随刘邦的王陵也官至宰相。
其实王陵本人也曾经有过逐鹿天下的野心，作为当时并起的豪阀，王陵和刘邦在刘邦进入武关之前曾经合作过。他们两家的军队曾经合力攻占了南阳，但是当时王陵不愿屈居刘邦之下，选择了固守南阳，不再继续向前，他已经满足于成为一方豪阀。确实，乱世中能够脱颖而出的莫不是盘盘大才，雄踞一方已经算是很好的结果了。
但身在乱世之中就没有那么多按照自己心思行事的机会，很快天下的形势大变，刘邦与项羽两人的矛盾日益突出已经成了水火不容的局面，这个情况之下谁能够争取到王陵谁就能占得先机。按理王陵会选择更加强大的项羽，可是没有料到，王陵竟然会向刘邦倒戈。
当时王陵之所以选择刘邦，原因就在于当时虽然项羽仍旧占优势但是实力的天平已经慢慢地倾斜，刘邦采取于民无争的方式取得了大量的民心所以后方十分稳固，而且他和刘邦还有故交，最最重要的一点便是南阳的地理位置过于特殊，一旦王陵投降项羽，那么他的地盘就会直接暴露在刘邦的锋镝之下，完全无险可守只能硬着头皮作战。
王陵倒戈之后，项羽仍然做了最后的努力，他派人抓了王陵的母亲，想要以王陵的母亲为人质逼迫王陵就范。
王陵听到这个消息之后自然是大吃一惊，连忙派人到项羽的军营之中，看看有没有回转的余地。项羽此时也一改之前的傲慢自大，对王陵的母亲也是礼遇非常。使者回去复命的时候，王陵的母亲找了一个合适的机会告诉这位使者：“你回去转告王陵，他应该跟随更加宽厚的刘邦，刘邦才是的天下的人选，项羽不过是秋后的蚂蚱而已。”
其实这个老妪的话代表了很多平民百姓的心愿，刘邦一向都是坚持与民无争的守则，所以能够的到百姓的认同，而项羽却是一个暴戾凶狠的武夫，他屡屡屠城，甚至烧杀掠夺无所不用其极，自以为天纵神勇不需要考虑民心，也落得孤家寡人的下场。
王陵的母亲在与儿子派来的使者说完这段话之后便拔剑自刎，用这种惨烈的方式让儿子无法回头。这个举动固然让王陵彻底倒向了刘邦，但是暴怒之下的项羽却做出了一个残忍的举动，他将王陵的母亲投入了沸水之中，烹成了肉糜，然后分食之，这简直是令人发指！意犹未尽的项羽还威胁刘邦要杀掉刘邦的父亲，并且做同样的处置！后来在刘邦无赖的狡辩和项伯的劝阻下才罢手。
一直以来，项羽都是作为一个暴君和刽子手出现在世人的面前，直到李清照写下了至今思项羽的诗句之后才慢慢的在底层百姓中口碑和形象有了转变，从一个残酷的大魔王转身一变，成了一个重情重义的末路英雄。刘邦也因为其出身一直是一个痞子无赖的形象被人所嘲讽，但是这毕竟是后人的臆想，真正生活在当时的百姓对于刘邦的政策都是心向往之的，不然也不会有王陵母亲宁愿自杀也要让儿子效忠刘邦的故事。