刘邦（公元前256年—公元前195年6月1日），字季，也有说原名为季，因其在家排行老四又称刘季，刘邦被人称为赤帝子，战国时期魏国丰邑中阳里人，华夏族。出身平民阶级，秦朝时曾担任泗水亭长，起兵于沛，称沛公。秦亡后被封为汉王。后于楚汉战争中打败西楚霸王项羽，统一天下，成为汉朝的开国皇帝，即汉高祖。
刘邦，出身于市井之中，身上带有些市井无赖的恶习，年少时的他性格豪爽，却不喜读书，为人豁达，不喜农事，只喜欢喝酒，喝酒经常赊账，其父太公训斥为”无赖“，即使这样刘邦依旧我行我素。由于性格豪爽，看似每天无所事事的刘邦在成年后居然也有一大帮好兄弟，还在沛县做了泗水亭长，官职虽小却和县府的官吏们混得很熟，在当地也小有名气。在沛县认识的萧何、樊哙、任敖、卢绾、周勃、灌婴、夏侯婴，都成为汉朝的开国功臣。后因秦二世暴政，陈胜起兵，沛令恐，欲响应陈胜，萧何、曹参等劝沛令召回刘邦。刘邦起兵后由几千人的队伍逐渐发展壮大，与各地起义军入关灭秦，后灭秦和项羽、赵王等封王，成为汉王。刘邦所率领的汉军逐渐坐大。楚汉两国协议以鸿沟为界，鸿沟以西为汉，以东为楚，互不侵犯。但是，当项羽遵守诺言退兵，并放回扣为人质的刘邦的父母妻子之后，刘邦却背信偷袭。
无奈项羽退到垓下，处境艰难的楚军在垓下等待时机突围，刘邦却用四面楚歌之计，瓦解了楚军军心，最后走投无路的项羽，自觉无颜面对江东父老，像是匹濒死的野狼发出最后的哀嚎，项羽在乌江流下最后两行泪后，带着怨愤和无奈自刎而死。自此，阻碍汉朝江山的最后一块绊脚石，被除掉了，汉王刘邦顺利登上了王位。
汉王和西楚霸王都是强手，就家庭背景，集团力量和个人魅力而言，刘邦和项羽都是不可同日而语的。项羽是个贵族，是个英雄，出身名门；刘邦是个贫民，是个流氓，一事无成。但是，我们如果冷静地做一个分析，就会发现刘邦的胜利是有道理的。刘邦和项羽两个人有着完全不同的性格，项羽鼠目寸光、急躁、没有克制力、爱慕虚荣正是这些性格的差别决定了他们的成败和命运。