曹操少年之时便传名于当世。及出仕时正直敢言执法严格不避权贵。当董卓之乱时首举义兵。在各路诸侯作壁上观之际，独将弱兵向前，几至身丧。凡此种种天下英杰秀士莫不思归若渴。唯杀戮徐州名始坏，然此时其羽翼已丰。刘备虽是汉景帝之后然而年代久远，少孤时只能于母亲贩履织席为业。后虽然拜卢植为师未得名也。及逢黄巾，董卓之乱，得立功名。乃得陶谦赏识，得据一州。
曹操据兖州，刘备守徐州之时远征于外皆为吕布所算计。然曹操有荀彧，程立护守三城。而刘备妻儿不保。此非刘备不及曹操，关张虽为万人敌，但乃军中之主，非守土之人。是此时刘备无人可以托后之重。曹操之所以能够数破刘备，无非不是趁刘备兵弱之际，立足未稳之时。这说明曹操有先见之明但并不代表刘备无能。形势不利而已。当赤壁之时刘备兵不满万，而曹操拥九州之众，却不能克。使之能够跨有荆，益，进得汉中。刘备非常人也。
刘备感情用事，这是他性格中的弱点，导致了他的失败。关羽被孙权所杀，刘备执意发兵讨伐，众将士从大局出发劝阻，他将奏章掷于地上说："朕意已决，勿得再议。"立国大业每一步皆出于理智，刘备此次讨伐却是复仇行动，并不是征战大业，从而一反"隆中对"中确定的战略决策，背离众意，终被孙吴所败。从此。蜀汉开始走上衰落。尽管他爱惜人才，会用人，但还是从感情出发，重用老人、旧人，无意提拔后进，每逢征战"还是老头子挂帅"。史书上说："蜀中无大将，廖化当先锋。"后继无人，不败也败。