众所周知曹操对关羽格外欣赏。关羽一度投靠曹操，得到后者各种“殊遇”。当关羽做出离开曹操寻找刘备的决定之后，曹操心有不舍但未曾拦阻。后来关羽死于麦城，首级送到曹操面前，以诸侯礼安葬。虽然其中不乏政治因素，但曹操吊唁时却惋惜不已。现在我们回顾当年，做出一个大胆假设：倘若皇叔前期思想工作没做彻底，关羽对他没那么死心塌地;或者刘备遭逢不测，身死异乡;亦或者其他种种原因导致关羽就这么跟随曹操了，那么他的命运又将怎样？他的结局是否比败走麦城要好些呢？
陈寿是个尊重史实治学严谨的历史学家，只要他认为不可靠没有实据的事情绝对不会写在《三国志》里。裴松之包括后来许多为《三国志》作注的人就把打量可能的历史资料加入其中，导致许多资料浮出水面，为我们读三国史开辟了新的道路。翻阅历史资料经过我的一些小分析，个人认为关羽假如真的跟随了曹操，那么在曹魏阵营当中他将会扮演的角色，可按照时间顺序分为三个阶段：前期信任有加，不离左右;中期倚重至极，镇守一方;后期高官厚禄，束之高阁。
第一阶段：信任有加，不离左右。
根据我的个人推测，关羽刚刚投降曹操的时候，在后者心目中的地位直逼荀彧、郭嘉。曹操对荀彧和郭嘉尊敬依仗信任感激，对关羽敬佩器重信任偏爱憧憬，甚至还有点占有欲。领导手下的人，不是忠诚不能干，就是能干不忠诚。曹操早就听说刘备手下有个既忠诚又能干的关羽，当逢乱世身怀绝技又忠贞不二。更何况关羽人品好得一塌糊涂，曹操一直是很敬佩这种人的。例如荀彧，例如崔琰。曹操得到荀彧崔琰郭嘉对他们那都是非常器重，把最关键的几个岗位交给他们，哪怕他们都是从别的阵营投降过来的，因为他们又忠诚又能干人品又好。以此类推，曹操对关羽也相当器重。关羽投降曹操，以曹操对关羽的了解加上曹操用人不疑的原则，与其他前来归顺的人一样，曹操对关羽信任有加。
读史料可知，关羽无论到哪里都是不买当地士族门阀的账，他的内心深处非常讨厌这些世代显贵不劳而获的社会寄生虫。曹操也是这样，很多时候曹操比关羽更痛恨这些门阀。所以在这个以士族为主题的社会中，关羽无疑是曹操的知己。他怎么能对这样一个“心有灵犀”的人不特别偏爱呢？
曹操人长得不好看，古代人又特别注重这个，导致曹操很多时候不太自信。关羽那是一表人才英气逼人，现在关羽和曹操哥俩好，曹操特别喜欢同关羽一起出席正式场合。他希望更多像关羽的人站到自己这边，用看待关羽的眼光看自己。当然这里面有我个人猜想，不过以当时的环境曹操有这种想法也不是不可能。
另外曹操对关羽甚至有点占有欲。官渡之战前曹操和袁绍有次争夺白马渡的战役。前期曹操陷入被动，牵线将领一度丢失要塞。这时关羽主动请缨，曹操却很犹豫。捉摸着关羽是挺管用，这时也用得着他。但是如果他立了战功，名义上报答了我去投奔刘备怎么办？所以迟迟不肯让关羽上前线。后来关羽还是参战，并在这次战役中斩杀了颜良。以曹操对关羽的敬佩、器重、信任、偏爱、憧憬，怎么不希望他为自己建功？竟会因为害怕失去关羽而弃之不用。说曹操对关羽有那么一点占有欲，不算过分。
第二阶段：倚重至极，镇守一方。
从建安五年，混到建安十二年，估计关羽在曹操阵营已是战功赫赫，地位崇高。加上关羽略微熟悉水战，曹操很可能让关羽做先锋打荆州。前提，敌人不是刘备。三分天下有其一中的蜀汉政权可算是“计划外单列”，不在当时各家的大谋划当中，具体原因不细说。总之根据当时环境刘备成功的几率微乎其微，在此假设中可当做不成立。刘琮投降之后曹操志得意满顺江东下威胁孙权，展开“赤壁之战”。根据各学派分析，曹操战败几率很大，不太可能打过长江。所以不得不退回北方。
如果刘备不在，夺取襄、樊以南荆州的很可能是孙权集团，于是孙权曹操划江对峙。孙权西进取益州，曹操按步夺雍凉，最终两家在汉中决战。无论谁得到汉中，对于曹操集团来说，凉州、襄樊、合肥都是重点防卫地区。从曹操阵营中的大将名单来看，关羽应该是与夏侯惇、徐晃、曹仁、张辽一个级别，镇守其中一个要塞，或者镇守北方防御匈奴。总之像他这种被倚重的大将，此刻的曹操不会小气到还把他留在身边。关羽这个时候还跟着曹操，说明刘备真的挂掉了。
后期：高官厚禄，束之高阁。
那么就这样到了建安十八年，曹操进爵魏公，建立魏国，三年后进位魏王。这个时期曹操杀掉了智慧极高的荀彧，还杀掉了人品极好的崔琰，杀了很多人。原因在于这些人始终效忠汉庭，视曹操为篡汉逆贼。这些人是政治家，不是政客。在原则性问题上不让半步，违背了曹操的政治意图，所以只能杀掉。
关羽呢？同志们可是只认识一个忠义双全的关帝爷，关羽是不是也对汉庭忠贞不二？答案是：NO！历史上刘备称王，关羽可以大喜过望。为了配合刘备在汉中的胜利他还主动进攻襄樊，计划进一步扩充老大的地盘。所以即便身在曹营，关羽一样不会效忠以宦官、外戚和士族为支柱的大汉王朝。何况这个时候宦官外戚已经垮台，士族被曹操打压的无地立锥，大汉王朝成了空架子。估计这会儿关羽眼中只有曹操一个人。加上云长的战功，向来喜爱关羽的曹操绝对不会亏待他。而且此阶段关羽还能起到表率作用。饶是人品如关羽，尽忠魏王者，王必善之。
因为曹操对关羽又欣赏又喜爱，当然这种情节可能会随时间的推移有所改变，或加深或减轻。但十几年来的犬马之劳，始终如一的忠贞不二，必然使关羽在曹操集团的地位举足轻重。正因如此，关羽此生最大的缺点也会在这时无限放大，没人罩得住。那就是他的傲慢，目中无人。
晚年的曹操当然会选定接班人，如果他暗地里问关羽谁合适，不擅长拍马屁又不太会搞政治的二爷估计会说：“我看几个公子都还差得远”。曹操太强，关羽傲慢，这个时候关羽只服曹操一个人啊，谁接班都别指望关将军尽心尽力辅佐。以看不起众公子能力的老二的脾气，说不定还会公然对君上出言不敬，二爷向来都是公然办事的。这怎么能让魏王放心。究诸多原因于一身，不难推断身在曹营的关羽后期处境如何。
历史往往没有如果，当身在邺城的魏王曹操接到孙权使者送来的关羽首级，惋惜悲痛，却又没有一丝怜悯。这本就是个没有道理可讲的时代，弱肉强食，你死我活。而且曹操也认为关羽不值得怜悯。谁叫你当初离开我！如果你在我的麾下，怎么可能身首异处！怎么不可能！在你曹孟德手下又怎样？你的同宗堂弟夏侯渊，还不是魂断定军山！你的长子曹昂、爱将典韦，又在哪里！就算刘备假仁假义，可还是拜与自己后期政治路线相左的诸葛亮为丞相。你呢？荀彧，崔琰，这都是什么人？这些人还不是被你逼死！