刘备从一个卖草鞋的，发展到一代枭雄，自然是“站在巨人肩膀”上的结果：其一，最初跟随校尉邹靖讨黄巾。(《三国志·先主传》)其二，在平原人刘子平的推荐下，跟随了史失其名的青州从事。(《三国志·先主传》裴注引《典略》)其三，投靠大将军何进的都尉毌(音贯)丘毅。(《三国志·先主传》)其四，投奔幽州公孙瓒。(《三国志·先主传》)其五，投归徐州牧陶谦。(《三国志·先主传》)其六，投降吕布，屯兵小沛(今江苏沛县东)。(《三国志·先主传》)其七，被吕布打败，投归曹操。(《三国志·先主传》)其八，在徐州被曹操打败，投归袁绍。(《三国志·先主传》)。其九，离开袁绍，投归刘表。(《三国志·先主传》)。
其实，在那个乱世，换几个老板东家也不是不能理解，但关键是不能像吕布那样坑前东家。但刘备坑前老板的本事并不比吕布差。刘备离开曹操时，拐走了曹操许多兵马，还赚开了城门杀了徐州刺史车胄，可把曹操坑苦了。想当年，曹操待刘备不薄，“出则同舆，坐则同席”，还称刘备为天下英雄。这些待遇换来的就是刘备的坑人举动。
后来进入了益州，名义是帮助刘璋讨张鲁。刘璋对这个本家弟兄，很重视，虽然朝臣再也识破了刘备的用心，但刘璋还是出成都去欢迎刘备，相见后“欢饮百余日”。结果刘备竟夺了人家的益州。刘备这么不厚道，为什么我们还说刘备是英雄呢？很简单，因为刘备成功了，跨有荆益，三分天下，成了皇帝，虽然是偏居一隅。而吕布呢，虽然是坑了一个又一个主子，但终究只是一个不入流的小军阀，因此将吕布不光彩的一面放大，我们也基本上没有感到太多的不适应。世间的道理就是如此不公平。