刘备在三国演义里面，根本就是任人宰割的鱼腩。碰上一个武功不高的高览，吓得要自杀，就连孙夫人练了几手三脚猫的功夫，也能把老公制得服服帖帖。然而我总是疑惑：此人生平亲自参加的大小战役不可计数，如果没有一身武功，难道真的能够在乱军之中保全下来么？
讨论这个问题，首先看一看三国志的记载，《先主传》上面说：“大将军何进遣都尉毋丘毅诣丹杨募兵，先主与俱行，至下邳遇贼，力战有功”，后面又说，“布虏先主妻子，先主转军海西。杨奉、韩暹寇徐、扬间，先主邀击，尽斩之。先主求和於吕布，布还其妻子。先主遣关羽守下邳。”再就是嘉靖时期的游击将军何良臣《阵纪》里面说的：“卞庄子之纷击法，王聚之起落法，刘先主之顾应法，马明王之闪电法，马超之出手法，五家之剑有传。”在这里刘备的剑法成了历史上五大剑术之一(多谢巴山夜雨兄的提醒)。可见以刘备的武力，不仅能够在三国乱世自保，而且可以和吕布分庭抗礼。当然，这里的武力不仅仅指自身的武功，还有统军的能力。说得更明白的是《典略》：“平原刘子平知备有武勇，时张纯反叛，青州被诏，遣从事将兵讨纯。”从此见得，刘备的武力在当时是比较出名的，并不是手无缚鸡之力的文弱之人。
这里面牵扯到另一个问题，就是三国演义对关羽张飞的神话作用。关于关二爷的讨论贴很多，其武艺的确算是三国中出类拔萃的，但是拔高的武圣的地位，似乎有些夸大。这里只想讨论一个问题：三国的时候，中国的兵器还没有发展分化到后来的程度，这个最终的完善是宋朝完成的。青龙偃月刀很可能是一个虚构，因为这个形式的兵器是唐朝以后出现的。有专家考证，关羽使用的武器很可能是矛。三国志也说了：“羽望见良麾盖，策马刺良於万众之中，斩其首还。”这个“刺”字有两种解释，一是关羽使用的是一种刺杀性质的兵刃，例如长矛，而不是后世传说的青龙宝刀;第二是关羽杀颜良属于偷袭性质，既然算不上光明正大，也就无法验证它的真正武功了。
另外再说张飞，三国志和演艺里大书特书的长坂当阳之战，靠的是张飞的胆识，并没有正面描写武功。至于气冲斗牛的鞭打督邮，那其实是刘备所为。顺便说一句，历史上温酒斩华雄的也是孙坚。可见罗灌水为了塑造他的英雄形象，不惜篡改历史。应该说，关羽和张飞既然号称万人敌，武功无疑是三国顶尖高手，但是与他们结拜的刘备也绝对不会是易与之辈。最后要说一下刘备的生理优势---长臂了。
关于这个问题，我在另一篇文章《戏说三国战将的武器》里面曾经提到过。根据武术学家们考证，起始于先秦的通臂拳是中国最早的武术种类之一，其他的很多武术流派是晋唐以后发展完善的。直到今天，北京的崇雍大街上仍然有一个通臂拳研究会。毫无疑问，三国时期主要流行的武术流派应该是通臂拳。这是一种模仿传说中通臂猿猴的仿生拳法。所谓通臂，是一种类似于机器人的猿猴，可以将一侧的手臂缩入体腔，借此延长另一侧的肢体长度。《西游记》中孙悟空大战六耳猕猴一段，佛祖曾告诉悟空：天下猴分四种：第一是灵明石猴，通变化，识天时，知地利，移星换斗。第二是赤尻马猴，晓阴阳，会人事，善出入，避死延生。第三是通臂猿猴，拿日月，缩千山，辨休咎，乾坤摩弄。第四是六耳猕猴，善聆音，能察理，知前后，万物皆明。可见通臂猿猴的传说在中国民间还是颇有影响力的。通臂拳当然不可能将手臂缩入体腔，但是也充分利用了仿生学原理，最大限度的利用人的肢体长度。悟空自然是灵明石猴，冒充他的是六耳猕猴，花果山的小猴子们大多是赤尻马猴，就是我们今天在动物园看见的红屁股猴。而通臂猿猴则是中国传说中的一种猴子，传说他想取得的物件，就是远隔万里，也是手到擒来，这就是通臂的作用。
三国志上说刘备垂手下膝，一方面可能是因为刘备天赋异秉，另一方面有可能是刘备乃通臂高手，因此给人以长臂的假象。更有可能两种优势兼而有之。毕竟这种异能之人，千余年中也只听说了一个。试想普通人的单侧手臂长度为80厘米左右，两臂展平，外加身体宽度，臂展应该与体长大致相当。而刘备身长七尺五寸，如果双手过膝，单侧臂长应该不少于1。2米，通臂之后可达2。4米，加上宝剑的长度，应该在3。5米以上！这已经超过了三国时期绝大多数战将的兵器长度(包括九尺五寸的青龙偃月刀)。俗话说一寸长，一寸强。打起架来，你够得着他，他够不着你，占了好大一个便宜。而且人体对手臂的控制比对兵器的控制要自如灵活得多。金庸先生在射雕中提到了欧阳克的灵蛇拳，也是借用了这种联想。三英战吕布时，尽管吕布武艺高出玄德很多，但是他大部分精力用来对付关羽和张飞，眼前有这样一件又软又长的奇门兵器绕来绕去，怎能不心烦意乱！而且刘备的手臂专门去钻吕布的空门，在这种情况下，如果我是吕布，也只有选择逃跑。所以说，刘备的双臂加宝剑在虎牢关还是起了关键作用的。
算起来，刘备的武功应该是不低的。不过这篇文章一半考证，一半猜想，还加上了我自己的胡说八道，以上推论，信与不信，就凭大家自己了。