吕后虽是个成功人士，但最终却是个失败者。在她死后不久，那些原来在她面前唯唯诺诺装糊涂的人，马上把吕氏家族赶尽杀绝，让吕后精心打造的吕氏集团瞬间土崩瓦解。
在诛杀诸吕的过程中，周勃和陈平是核心人物，而这两个人是最会装糊涂的。吕后当权后想让娘家人也封王，可刘邦活着的时候曾和手下盟誓，把这条路给堵得死死的。然而吕后却不甘心，找第一朝臣、右丞相王陵商量。王陵回答得斩钉截铁，说，高帝说过那不行。吕后回过头来又征求陈平和周勃的意见，这两个人却说：“高帝平定天下，封刘氏子弟为王;如今太后代行天子之职，封吕氏诸兄弟为王，那没有什么不可以的呀！”
陈平与周勃的回答让耿直的王陵义愤填膺，说：“你们违背与高帝立下的誓约，我看将来你们还有什么脸面见高帝于黄泉之下！”面对王陵的责难，陈平、周勃回答得相当平静，说：“如今在朝廷上当面反驳，据理诤谏，我们比不上您;而要保全大汉天下，安定刘氏后代，您又比不上我们。”一句话把王陵说得是哑口无言。
经过这场风波，吕后对王陵大大的不满，给他来了个明升暗降，让他做皇帝的太傅，夺了他右丞相的实权，而陈平和周勃却在这之后的日子里始终在吕后的决策层活动，为以后匡扶刘氏江山埋下了伏笔。
不仅陈平和周勃给吕后装糊涂，还有个人为了生存那糊涂装得也是相当的可以，这个人就是刘邦的大儿子齐王刘肥。在刘邦的几个儿子中，刘肥年龄最大，只是因为是庶出才被封为齐王。
惠帝二年，刘肥去京城朝见皇帝。惠帝仁慈，和哥哥饮宴时不按君臣之礼，而按家人之礼，让刘肥坐了上座。吕后一看大为光火，让人准备了两杯毒酒，想毒死刘肥，多亏惠帝的一番搅和刘肥才保住了性命。事后刘肥越想越怕，心想，看来自己这次来京城是死定了。这时，有人给他献计说：“太后只有惠帝和鲁元公主两个孩子。如今大王您拥有七十多座城，而公主只享食几座城的贡赋。大王如果能把一个郡的封地献给太后，来作公主的汤沐邑，供公主收取赋税，太后一定高兴，您也就不必再担心了。”
俗话说“听人劝，吃饱饭”。齐王不但献上城阳郡，而且为了讨好太后，还违背常礼尊自己的异母妹妹鲁元公主为王太后。刘肥这一装糊涂让吕后非常高兴，视刘肥为自己的亲信，不仅放他回到了封国，而且后来还封他的儿了刘章为朱虚侯、刘兴居为东牟侯，让这弟兄两个双双来到长安担任汉宫的值宿护卫。
吕后在弥留之际，也担心自己死后大臣们会发难，专门交待吕禄与吕产说：“现在我们吕家的人被封为王，大臣们心中不平。我如果死了，他们恐怕就要作乱，你们一定要握住兵权，保卫皇宫，千万不要为我发丧，不要被人所制服。”吕后考虑得可谓周道，但令她万万没想到的是，当初给她装糊涂、让她放松警惕的那些人个个都比吕禄、吕产厉害百倍，真真成了吕家的杀手。
先看看陈平与周勃，吕后一死，他们没有了最害怕的人便决心放开手脚大干一番，他们设计让吕禄上当，乖乖交出了兵权，为诛灭吕氏开了个好头。再看看另一个装糊涂的人——刘肥，他的儿子刘章利用自己护卫皇宫的便利带兵进入未央宫，诛杀了吕产。吕禄没了兵权，有兵权的吕产又被杀了，装糊涂的周勃这时长长出了一口气，由衷地说了一句心里话：“刘氏天下就要安定了！”于是，他发兵“悉捕诸吕男女，无少长皆斩之”，并迎立代王刘恒做皇帝，实现了他当初装糊涂时对王陵所承诺的“定刘氏之后”的诺言。