关于明成祖朱棣的身世，至今扑所迷离，明成祖的生母是谁，居然至今还是个谜，明成祖自称是马皇后所生，自然也就是所谓嫡子了。其实，经历代学者考证，明成祖的生母不是马皇后，那么朱棣的生母是谁呢？有人指出朱棣实乃元顺帝之遗腹子，母亲是元顺帝的太师洪吉喇托的女儿。
洪武元年(1368年)徐达率领的大明军北伐一路凯歌，直抵元帝国心脏元大都，此时的元顺帝自料招架不住，就开了边门星夜北逃，大明军随即占领了元大都，朱元璋来到了昔日歌舞升平令人醉生梦死的元皇宫，但皇宫里一片狼藉，到处都是求饶的后宫之人。
在众多宫人之中，有一个女子长得尤为特别，男人见了没有不掉魂的，(本内容由河南商都文化发布)她姿容娇美，妩媚妖艳，一下子就把阅女无数的新皇帝朱元璋的魂给勾去了，当场他就下令将她收为妃子。据说这位超级美女原系元顺帝的太师洪吉喇托的女儿，早些时候她被父亲作为高档礼物“孝敬”给了当朝皇帝，成为元顺帝最为宠爱的妃子之一。
北逃时，尽管元顺帝放心不下，但超级美女洪吉喇氏已经怀有七个月的身孕，行动不便，故而最终还是被留在了元皇宫里，没想到让朱元璋来捡了个“大便宜”，满心欢喜的朱皇帝随即就将她带回了南京。大约过了三个月，超级蒙古美女产下了一个活泼可爱的男儿，这就是后来历史上的明成祖朱棣。
明末的《蒙古黄金史纲》记载明军攻克大都时说：“当彼之帝位被夺之际，乌哈噶图可汗(元顺帝)的弘吉剌(蒙古部落名)哈屯(蒙古语夫人之意)已怀孕三月，那哈屯以匿于瓮中而落下了。汉人呼瓮为‘缸’，蒙古则名之为‘博通’。彼哈屯为汉人朱洪武皇帝所收纳，哈屯心想：‘如分娩于七月之后，当视作己子而免于难，愿天父怜悯，再添三个月，凑足十个月吧！’如此祈祷度日，上苍垂恩，于十三个月上，生下一子。
由此看来上面的把这段文字的日期给弄混了，无独有偶，清初的刘献廷在《广阳杂记》里说：“明成祖非马皇后子也。其母瓮氏，蒙古人，以其为元顺帝之妃，故隐其事。宫中别有庙，藏神主，世世祀之，不关宗伯。有司礼太监为彭恭庵言之，余少每闻燕之故老为此说，今始信焉。”
事实上，《明成祖实录》和《国榷》等书记载明成祖生于元顺帝至正二十年(1360年)，而明军攻克大都是1368年8月的事，元顺帝在城馅的几天前就携后妃子女出居庸关北遁，此时明成祖已经虚龄9岁，为元顺帝“遗腹子”之说自然不可信。
蒙古人的这种独特视角，可以视为蒙古人丢失大都重返草原后的一种精神慰藉。当然，事出有因，这些传闻最初源于人们对马皇后是否为朱棣生母的怀疑。《明实录》和《皇明玉牒》等原始材料记载，明成祖为马皇后所生，但明末以来，一些人根据《南京太常寺志》的记载，称明成祖为硕妃所生。
又据明孝陵奉先殿的陈设，除中间南向的太祖、马皇后两神座外，东边列西向的诸妃神座，西边独列东向的硕妃神座，明人尚左，这说明硕妃除马皇后外地位高于其他妃嫔。原来这是个不可张扬的秘密，朱棣为了自己的皇位坐得稳一点，诡称自己是马皇后嫡出，不敢公开承认自己的地位偏低的生母，只好把生母硕妃偷偷地供奉在这里。
对此，明人有诗写道：“成祖重所生，嫔德莫敢齐。一见异千闻，《实录》安可稽？”后来野史里又记载说硕妃是高丽人，燕王出生后，马皇后养为己子，便将硕妃赐死了，据说是用铁裙之刑致死的，是否如此，就不得而知了。明成祖生母是马皇后还是硕妃，亦或是其他人，学界还有争论，但其绝不是元顺帝之妃已是定论。