公元1368年，朱元璋椎翻元朝的统治，建立了明王朝， 为了推崇皇权，洪武年间恢复了预造寿陵的制度，并对唐宋陵寝制度作了重大改革。其中之一是，陵园由唐宋时期的方形改为长方形。并且由南向北，分为三个院落。
第一个院落由碑亭、神厨、神库等组成;第二个院落是祭殿和配殿;第三个院落则为埋葬皇帝的地方，有宝城、明楼等建筑。明成祖朱棣的长陵，为十三陵中最早和最大的一座陵墓，它就是按照明代陵墓特点建造的。
棱恩殿位于长陵的第二个院落，是祭陵时举行祭祀典礼的场所。
棱恩殿面阔九间，进深五间，东西长65.70米;南北宽 28.50米，六十根金丝楠木大柱承托梁架，中央四根直径达 1.12米，全是独木单枝。梁、柱、檩、椽、斗拱等构件，也用楠木制作。
历时虽有五百余年，仍牢固如旧。用这些 巨大完整的木材建立起的祭祀大殿，给人以质朴、雄壮的印 象.殿顶为重榆庑殿式，有鸱吻、兽首，斗拱和阑额处绘有 朱彩，十分精美。
殿中原设有雕龙大龛，供奉着成祖和徐皇后的牌位。明代每年三大祭(清明、中元、冬至)、四小祭 (忌辰、圣旦、正日、孟冬)都在殿内举行.