古代官员上书皇帝，是其参政议政的一个重要方式。官员上呈皇帝的书面报告，名称很多，有奏报、奏章、题本、奏本、题奏等等。上奏帝王的各类文字，总称奏疏或奏议，用现在的话说就是“提案”。
明成祖朱棣十分重视民情、舆情。他认为治理天下，须全面掌握民情，“虽细微事不敢忽”。“自古昏君，其不知民事者多至亡国”。他曾对掌管奏疏的通政司官员说：地方官来朝，我都命他们报告民间疾苦，他们总是说，“田谷丰稔，闾阎乐业”，只讲赞颂太平盛世的话，不说真话，不说实情。最近听说山西饥民有吃树皮草根的，然而没有一个官员向我报告这件事。
为了让官员们上书言事有“样板”可学，明成祖就曾命黄淮、杨士奇等编纂《历代名臣奏议》一书。永乐十四年(1416年)，此书编成，共350卷。全书分为君德、圣学、孝亲、敬天、郊庙、法祖、储嗣、宗室、经国、用人、选举、考课、水利、赋役、御边等64门，辑录包括晏子、管仲、李斯、陈平、贾谊、诸葛亮、魏徵、柳宗元、富弼、欧阳修、司马光、王安石、王禹僻、辛弃疾、完颜素兰等名臣奏疏八千余篇。该书取材广泛，所收奏议，上自商周，下迄宋元，举凡历代政治得失、典制沿革、用人赏罚，无不收录。《四库全书提要》称此书为“古今奏议之渊海”。
让明成祖郁闷的是，他曾遭遇了大量无关宏旨、不着边际、平庸琐屑、无补于政之“提案”。对此他啼笑皆非，不得不果断驳斥之。如：
提案一：野蚕结茧，建议开庆祝会。明永乐初，礼部尚书李至刚上奏皇帝：今年山东一些地方野蚕结茧，缫的丝送到礼部，请率领百官庆贺此事。
明成祖对此的回复只有一句话：“野蚕成茧亦常事，不足贺。”
提案二：阴云遮住日蚀，提议祝贺。永乐四年(1406年)夏历六月初一，据预报这一天应当发生日蚀，因阴云遮蔽而不见。礼部尚书郑赐认为此为吉兆，提议祝贺。
明成祖回复说：在天的这一方，因阴云蔽日见不到日蚀，不等于他处也见不到。天空很大，能见到日蚀的地方，多得很哪。
提案三：皇帝讲话多了，劝谏皇帝少说话，养养精神。明成祖与群臣讨论政事，一谈就是老半天，有的官员便进言：皇上啊，您讲话这么多，可不利于身体调养啊。作为君王，贵在“简默”(讲话简约，有时不发一言)。
明成祖不领该官员的情，说道：天下这么大，百姓的苦乐，措施的利弊，必须广询博访才能有透彻了解。并非我喜欢多讲话，而是不得不如此。不敞开讲，官员们怎能言无不尽？
提案四：据说山谷中传出“万岁”声，要求庆贺。永乐十三年(1415年)春，贵州布政司向朝廷报告：有人在太岩山听到山中连续发出“万岁”的呼声，这是皇上威德远播，感动山川的明证。尚书吕震请求庆贺。
明成祖说：在山谷呼喊，会听到回声，这是常识，哪里是什么奇异的事情？
提案五：有兔唇缺陷的人不能担任武官。永乐年间，兵部提议，在有资格世袭武官的人当中，凡有“兔缺”(兔唇、唇裂)缺陷的，均不得世袭武官。
明成祖断然拒绝采纳兵部的提议，说：“武臣当察其智勇怯弱及武事如何，岂当论相貌？孙膑既刖，智尚可用。”翻译成白话文就是，战国时军事家孙膑虽然被削掉了膝盖骨，但他的智谋可用。
提案六：天上见到寿星，要求庆贺。永乐十五年(1417年)，寿星现，群臣上书请贺。
明成祖说：往年寿星出现，你们以为是祥瑞，纷纷致贺。然而四方旱涝、蝗灾、流行病比比皆是，却很少有人向我报告。他对群臣的提议不予采纳。
明成祖遇到的这些搞笑提案，其他皇帝也多次遇到过。如清代嘉庆年间发洪灾，嘉庆皇帝下诏，征求解决自然灾害的法子，一时间群臣畅所欲言，各抒己见。其中一位是这么上奏的：大家分头行动，把全国妇女集合到操场到广场到演兵场，每人发一条黄色的裤带子，系到女同胞的腰间，然后叫她们沿长江游行，沿黄河示威，沿中国七大水系喊口号，用上这法子，则可以战天斗地，战无不胜了。其科学原理是：黄属土，土能克水。
对此提案，嘉庆皇帝不仅没有采纳，而且还发了一顿脾气，“下诏求言，求得此种之言，令人浩叹而已。”
明成祖很勤政，经常批看奏折。批阅奏折时，皇太孙朱瞻基(即后来的明宣宗)常常随侍一旁。一天，明成祖一时高兴，把几个奏折递给他。年方十一二岁的朱瞻基批答的内容洞中窍要，让祖父非常满意，只发觉一桩疏忽，没有把奏折上的错讹字圈出。成祖问：为何不留心文字？朱瞻基答：只要大事不差，这些无心之误，又何必苛求。成祖不答，又问：天降灾眚，是该祈禳还是该修德？朱瞻基答：为君的修德该随时留意，等见了灾难，修德都已经晚了，还去祈禳它作甚。明成祖听后，天颜大悦。
雄才大略、励精图治的明成祖，十分注重社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰，史称“永乐盛世”。