努尔哈赤一生娶妻16人，而在佟悦看来，这16人中大多数均为出于政治目的联姻，与爱情无关。而且，女真人的婚姻观现在看来是很乱七八糟的，不太讲究辈分，也不太在意是不是二婚什么的。比如努尔哈赤的妻子中，富察氏就是二婚的，这还算是好的呢！最离谱的是皇太极，4个妃子中，3个是再嫁的。佟悦说：“和美貌、一见钟情什么的没关系，就是彻底的利益关系。”不过，也不能说就没有一见钟情。多铎曾经看中了范文程先生的一个小妾，非要娶过来。汉族知识分子出身的范先生不干了，夺妻之恨啊！最后多亏皇太极出面转圜，让范文程改了旗籍才算了事。
同样不尽人意的还有居住条件，汗王宫统共不过二进院子，最多一间正房，两间配房，总面积相当于两个标准篮球场大小！汗王身边的妃嫔、答应、常在……这么多人怎么住啊？佟悦说：“房间里还是有暖阁可以分开来的。”看不见，不过应该还能听见吧？要宠幸个嫔妃什么的，周围一堆人在听床脚……汗王宫里有妃嫔，也有了太监。有的是从明朝那边直接抓过来的，还有的就是抓来的汉人。汗宫内宅当时制定了诸多规定，女子不许独自行动，在家院供使唤的男子也不许独自行动。福晋们去厕所时，要打木槌，把灯挂在厕所上。不过，不老实的人还是有。汗王宫后身、现今白塔小学的位置，原本是一座庙，庙里有位和尚鬼迷心窍偷拆砖头，被抓了现行，罪名就是在汗王家附近偷窃。[
乱世，又赶上帝王家，爱情注定是奢侈品。若说其中有例外的，惟有阿巴亥了。努尔哈赤生子16人，阿巴亥亲生三人：阿济格、多尔衮、多铎，后人评，阿巴亥专宠20年。1601年，12岁的阿巴亥嫁给了比她年长31岁的努尔哈赤，两年后，还未生育的阿巴亥成为努尔哈赤的大妃。阿巴亥的迅速上位是个谜。史书称阿巴亥“饶丰姿，然心怀嫉妒，……有机变”。姿容妍丽这是没说的了，不过能获得努尔哈赤的绝对信任，仅仅有相貌是不够的。阿巴亥嫉妒谁，史书没有记载，但是通过这样的评语不难判断，在后宫的勾心斗角上，阿巴亥颇有天赋。但阿巴亥的经历说明，在后宫仅仅有天赋是不够的。
1620年3月，阿巴亥被举报，罪名是与努尔哈赤的儿子大贝勒代善有染。史载，庶妃德因泽向努尔哈赤“要言相告”：大福晋曾二次备办饭食，送与大贝勒，大贝勒受而食之。又一次，送饭食于四贝勒，四贝勒受而未食。且大福晋一日二三次差人至大贝勒家，……福晋自身深夜外出亦已二三次之多。努尔哈赤对此的回答耐人寻味：我曾言待我死后，将我诸幼子及大福晋交由大阿哥抚养。以有此言，故大福晋倾心于大贝勒……很明显，努尔哈赤是在为阿巴亥开脱。但事情还没有完，庶妃阿济根接着举报：阿济格阿哥家中之二个柜内，藏有绸缎三百匹。大福晋常为此担忧，唯恐遭火焚水淋，甚为爱惜。
史书记载，努尔哈赤由此大怒，以私藏财物的罪名废阿巴亥，并称“不与该福晋同居，将其休弃之。”德因泽举报有功，赏赐是吃饭的时候可以和努尔哈赤同桌。但事发仅仅不到一年，努尔哈赤就复立阿巴亥为大妃。在随后的史书中，也多见阿巴亥参加诸类重大活动的记载。在1626年重病自知不久于人世时，努尔哈赤惟一召见的也是阿巴亥。作为女真一族的开国之君，努尔哈赤的政治智慧是不用怀疑的，在阿巴亥被举报的事情背后，他不可能闻不出阴谋的味道。问题是，女真建后金之初，施行的是八大贝勒共同参政、议政的军事民主制，为了统治的稳固，努尔哈赤有时候也必须做一些妥协。阿巴亥废而后立，不排除是在这样的背景下产生的。
努尔哈赤对阿巴亥的爱是不用质疑的，也是不够的。1626年8月，努尔哈赤去世后，阿巴亥被四大贝勒逼宫殉葬，年仅37岁。一起殉葬的，竟然是当初两名告发她的庶妃德因泽、阿济根。是不是觉得很宿命？情节也很狗血？佟悦说：“像《甄嬛传》中那样的后宫争斗，肯定是有的。”4名妃子中，活得最长的是博尔济吉特氏。定居沈阳汗王宫时，博尔济吉特氏不过20几岁，此后历经四朝一直到1665年康熙年间，这位妃子才去世，比努尔哈赤晚死了近40年，就葬在东陵边上，史书上没有记载她留下过子嗣。可见，想活得长，漂亮、聪明是不行的，低调没人理才是关键。但不管长寿与否，帝王嫔妃的身份，注定了她们的悲惨命运。