历代文人为何编造乾隆身世？乾隆皇帝，爱新觉罗·弘历，是雍正皇帝第四子，雍正十三年，即公元1736年登基，为清代入关后的第四任皇帝。乾隆帝即位前为宝亲王。雍正帝登基后就将其秘密立为皇太子，立储诏书放于乾清宫正大光明匾额的后面，这也成为以后清朝的定制。雍正帝驾崩后弘历继位，是为乾隆皇帝。
乾隆皇帝在位六十年，执政的六十三年，他在百姓的心目中也一直是明君英主的形象。但是，他一生中制定的政策中也有许多不可忽视的错误。尤其是乾隆皇帝在位后期重用贪官和珅二十年，致使贪污成风，政治腐败，民变蜂起，因此使乾隆皇帝成为有清一朝最具争议性的皇帝。于是，反对乾隆皇帝的呼声日益高涨，而编造乾隆皇帝的身世的文章便应运而生。
纵观乾隆以来的中国历史，第一个站出来编造乾隆身世的是晚清文人王闿运，在他所著《湘绮楼文集》中有一篇《今列女传》，说乾隆的生身之母钮祜禄氏，老家在承德，家道贫苦，没有仆人，十三岁时到北京混入姐妹群中入选秀女，被分到雍亲王府当使唤丫头，后来竟生下了弘历。这与《清史实录》记载的乾隆生母、孝圣宪皇后钮祜禄氏家世大相径庭。《清史实录》说钮祜禄氏“毓质名门”，就是出身于满洲著名世家，而王闿运却说钮祜禄氏“家贫无奴婢”。他的这一说法虽颇有传奇色彩，但也是靠不住的。
在清朝，选秀女的制度是非常严格的，现从清宫《钦定宫中现行则例》中可以看到，当时清宫一些严格的规定。清宫的门卫制度更是森严，怎么可能让承德当地一个女子随随便便混进宫去呢？
王闿运曾入幕曾国藩身边，交游很广，他有可能听到一点宫闱秘闻。他的记载并没有否定钮祜禄氏是乾隆生母，只是说她母亲家在热河承德城中，后来入选秀女，分在雍邸，诞育乾隆，有一番传奇经历而已。值得注意的是，王闿运把钮祜禄氏与热河承德联系在了一起，因此，这给了后来编造乾隆生母是热河女子提供了难得的铺垫性的资料。
果然，在王闿运之后，民国初年曾任国务总理的熊希龄跳出来说，乾隆生母是一位热河的汉家女子。1922年初，胡适在香山双清别墅听熊希龄讲典故。熊希龄在窗淅淅沥沥的春雨中，讲述着这个皇子和民女宫外恋情的故事胡适听得十分入迷。熊希龄告诉他说，他过去在热河时，见到行宫内“东宫”的前面有座矮屋，上盖茅草。而“东宫”是弘历当太子时所居之地。为什么会有如此不伦不类的茅草房子呢？他感到很奇怪，就到处找人打听，但行宫内外谁也讲不出此中的缘故。最后寻到一个八十多岁的“老宫役”，他能道此中之奥妙。
胡适在1922年4月2日的日记中记下了熊希龄讲的这个故事：乾隆皇帝的生母为南方人，外号叫“傻大姐”，随其家人到热河来生活。当时朝廷选秀女，临时缺了一名，遂把她列入充数。后来太子病重，“傻大姐”服侍得最为勤快，四十余日衣不解带，太子非常感动，病愈后便与她发生了性关系。她后来在一个茅棚内生一子，就是后来的乾隆皇帝。
从这个故事中不难看出，有关乾隆生母的传闻在衍变的过程中发生了质的变化，乾隆的生母已经从承德的“贫家女”变成了南方汉人“傻大姐”。而至于这个“傻大姐”姓啥名谁，胡适没有记，大概是熊希龄没有说。但是，很快就有人出来说，乾隆生母姓李，不过不傻，而是个长得奇丑的宫女。
1944年5月1日，《古今文史》半月刊出版了，其中刊登了《清乾隆帝的出生》一文，披露了乾隆皇帝出生的秘闻。文章的大概意思是：乾隆生母是一位汉人叫李佳氏，雍正皇帝还是在潜邸做皇子的时候，前往木兰狩猎，射杀一只梅花鹿，并喝了其血。鹿血奇热，功能壮阳，雍正一时躁急不已，无法自持，就将宫中一个奇丑的宫女临幸了。后来，这名丑女便生下了弘历，后来做了乾隆皇帝。
就是这样，几经偷龙转凤，嫁接衍生，晚清时期王闿运所说的乾隆生母的传闻就被一篇新鲜的故事彻底取代了，后来广为流传的乾隆生于避暑山庄“草房”、其母为行宫女子李氏的传奇故事都是源于这篇文章。
当然，后来衍生出来最具传奇色彩的当属“海宁换子”的故事。这个故事说的是，浙江杭州府海宁县，虽然是海边一个小县，但是在这里却能观看到气势磅礴的海潮。当时，海宁有位盐商叫陈世倌，人称陈阁老，在康熙年间入朝为官，与雍亲王一家常有往来。今天陈阁老的旧宅，还保存一块九龙匾，据说是雍正皇帝亲笔书写的。
当时还是雍亲王的雍正皇帝和陈阁老两家夫人同年同月同日分别生了孩子，雍亲王让陈家把孩子抱入王府看看。可是，等孩子再送出来时，陈家老小个个目瞪口呆，自家的胖小子竟变成了小丫头。陈家只得忍气吞声。那换入皇宫的胖小子，就是后来的乾隆皇帝。
其实这些广为流传的说法，全是捕风捉影。所谓的陈阁老，也就是陈世倌，乾隆六年担任内阁大学士时间不长，就因起草谕旨出错被革职。当时乾隆骂他：“少才无能，实不称职”。
根据皇室族谱可以发现：乾隆出生时，雍正的长子、次子虽已幼年早夭，但第三个儿子已经八岁，另一个王妃过三个月又添了一个儿子。而且，这时的雍正才三十四岁，正当壮年，他怎会在已经有一个八岁的儿子，另一个王妃又即将临产的情况下，偷偷摸摸地用自己的女儿去换陈家的儿子？这从情理上也是说不通的。
至于乾隆为什么六下江南，有四次到海宁并住在陈家私人花园，据考证，乾隆南巡到海宁，主要是视察耗资巨大的钱塘江海塘工程。浙江海宁是一个偏僻的小县，当时找不到比陈家花园更好的地方让皇帝住了。再说陈家花园离陈家住宅实际还有几里路远，乾隆在陈家花园住过四次，但对陈家子孙却一次也没有召见过，更谈不上“探望亲生父母”了。
现在看来，所谓乾隆是丑女生在草棚里，或者本是陈阁老儿子的民间说法，都是站不住脚的。至于乾隆的出生地，虽然史学界也有不同的说法，但从清宫档案来分析，落脚点应该是雍和宫。而乾隆皇帝的《御制诗集》中也多次提到过自己诞生在雍和宫。
乾隆五十年正月初七，即所谓“人日”那天，乾隆来雍和宫瞻仰礼拜时，曾赋诗一首，其中说：“书室聊成憩，经编无暇横。来瞻值人日，吾亦念初生。”从中不难看出，乾隆皇帝历来认定自己出生在雍和宫。在另外一些瞻拜雍和宫的纪事诗中，乾隆也说过“斋阁东厢胥熟路，忆亲惟念我初生”，“虽曰无生俞宗旨，到此每忆我生初”，“尚忆初生我，忽来八十翁。”尤其是“斋阁东厢胥熟路”一句则更能说明问题，因为它关系到乾隆皇帝出生的房间之所在。雍和宫东书院内第一层殿堂名“平安居”，平安居后面是三间书房，书房北面即名为“如意室”的一座房屋，而乾隆皇帝就是出生在如意室的西里间。御制诗“斋阁东厢”即指雍和宫东书院如意室、平安居、太和斋一带，他在这里度过了十二载童年时光。后来年老力衰，故地重游，倍感亲切，所以说这里都是“熟路”。由此可见，乾隆本人不仅认定自己诞生在雍和宫，而且隐然显出了如意室就是自己具体降生地。所以说，关于乾隆的身世，不管后人如何编造，如何写进小说，如何拍成电视剧，说到底，只不过是文人的游戏消费之笔，是不能当成历史事实来相信的。