据说，因为戚继光偷着纳妾，惹恼了妻子王氏，“据说他的老婆实在太凶，闹得他受不了，一气之下从家里搬出来，住进了军营里。部下觉得他又窝囊，又可怜，纷纷煽动他，你老婆竟然如此嚣张，还敢欺负你，我们大家穿好盔甲，备齐刀剑，在营里等着，你把她叫进来，乱刀砍死，也就一了百了了。戚继光估计是受尽了委屈，于是一气之下一跺脚：‘就这么干！砍死她！’约定的日子到了，手下全副武装，埋伏在营内，戚继光则派人去请自己的老婆进营。老婆大人如约前来，她进入营房，看着周围手持刀剑的士兵，毫不畏惧，还大声喝问戚继光，‘找我来有什么事？' 在凶悍的老婆面前，戚继光没有示弱，他霍然站了起来，大声说道：’我刚刚整队完毕，特请夫人前来阅兵！‘”
这一段，貌似幽默，其实挠人胳肢窝，强逗人笑，怎么琢磨怎么不对味。难道这就是青史留名的大侠夫妇？明朝谢肇膌所著《五杂组》，对戚继光怕老婆有一段合情合理的描述。戚继光原本不怕老婆，后来，唯一的儿子在征战中触犯军法，被戚继光斩杀了。妻子伤心欲绝，深觉丈夫一根筋，便立誓不让戚继光纳妾——反正我岁数大了，不能生养了，你就跟我一个人过一辈子吧。你心狠手辣，我就让你断子绝孙。戚继光欠着妻子一个情，不敢造次，表面上也不敢纳妾，这是他怕老婆的真实原因。
为了接续血脉，戚继光偷偷纳了两个妾养在外面，有了两个儿子。十多年后，夫人得知此事，跟戚继光大吵大闹，让他把两个儿子都带回府上。戚继光见大事不好，把王氏的弟弟，也就是自己的小舅子叫来。小舅子是戚继光的幕僚之一。戚继光说，现在有三条路摆在你姐姐面前，我自己没法跟她说，麻烦你一定转告她。上策是妾和儿子都保住。次策是保住儿子，把妾赶走。下策是玉石俱焚，你姐杀掉我的儿子，我带领士兵杀掉你们全家，然后弃官潜逃。你看着办吧。
第二天，在王氏见到戚继光的儿子之前，其弟跪在她跟前，苦苦哀求。王氏说，他让我没了后代，我就让他没后代，这事没完。弟弟大哭道：“姐姐你死了没关系，难道你就忍心我们灭门吗？戚继光连自己的儿子都敢杀，他还怕谁？”王氏只好妥协，把戚继光的儿子留下抚养，两个妾则每人打了几十棍子，撵了出去。此事的合理之处在于戚继光军纪严明，对妻子的愧疚和容忍，对属下的骄纵和强横以及面对绝境时的恶向胆边生，这才是一个复杂而非漫画式的、脸谱化的人。自然，如果戚继光不杀掉他的儿子，也就没有后面这些麻烦事了