赛金花之所以出名，主要是因为她嫁了一个状元丈夫，后来在八国联军侵略中国时，又跟德国军官瓦德西周旋了一阵子。在那段国破家亡的日子里，那些落魄的满清贵族，反过来要靠在赛金花的羽翼寻求庇护。由于德国军队不了解中国的情况，攻破北京城的侵略者，也要通过北京市民或者一些信得过的汉奸获得一些必要的信息。
由于赛金花随状元洪钧到德国出访了一段时间，当时洪钧和瓦德西还成了一对好友。赛金花为了交往方便，在德国学会了德语，所以跟瓦德西对话也就是省去了很多事——最其码不用翻译。当然也使瓦德西感觉到一种异地遇故人的感觉，无疑之中，瓦德西就给了赛金花很多便利。当然，赛金花也给瓦德西帮了不少忙。一方面帮他筹集了粮食，还给他的军队找了三十多个民家妇女“慰劳”他的军队。
不管怎么说，赛金花之所以能够跟瓦德西对话，并且后来还能够帮助那些贵族子弟们撑腰，也是曾经给了侵略一些实惠的。可以这样说，赛金花的手上，同样也沾染着中国妇女的鲜血。或者说，多少也有些汉奸行径。然而，在兵临城下，血与火的岁月里，赛金花的做法也实在出于无奈，也算是没法的办法了！不管怎么说，在赛金花的帮助下，还是保护了一部分平民的生命，止息了一些不该发生的流血事件。
正是由于赛金花在那个特殊的年代里，起到了对京师平安的一些保护作用，尤其是对于王公贵族们，不至于在侵略者的铁蹄下受难，所以都纷纷投到赛金花的门下，请求她的保护。当年这些吃喝嫖赌、大摇大摆招摇过市的王孙公子们，突然间一下子乞食于赛金花的门下，也算是历史上的一件罕事了！
然而不管怎么说，由于跟瓦德西走得近，京师的一方平安，渐渐得到了稳定。京师“赛二爷”的名字也不胫而走，一下了在京师里大红大紫起来。这段时间也是赛金花一生中最自豪的岁月，以至于她后来回忆时总是念念不忘这段“光荣”的日子。赛金花伶牙俐齿，也很会看人眼色行事，做惯了下三烂的勾当，当然也不是那种没见过世面的女人。所以赛金花要想帮助哪个人，只要跟瓦德西用德语耳语一番，说人家是“大大的良民”。
于是，那人就可以过了一个险关了！当然，老佛爷慈禧装聋作哑，要不是赛金花在瓦德西面前说她的好，把“对列国宣战”都推给了义和团，德国人在气头上，当时是一心要为德国大使克林德报仇的。那段日子，克林德夫人一心一意要杀死老慈禧。在赛金花的极力劝解下，这事才算不了了之。然而不管怎么说，在这段日子里，赛金花风光无限，八面玲珑，当然她的手头上也是十分宽绰的。据说赛金花的富有，历史上是首屈一指的。而德国军队驻扎在仪鸾殿的时候，瓦德西还许给赛金花：宫里的东西，随便你拿。
赛金花的贫困是从吃官司开始的。尽管天津逃难时，在北京天津之间，两次往返，她曾经将白银兑成黄金，以方便携带。谁知由于兑换的人太多，没想到黄金一下子大跌价，以至于使赛金花在经济上损失惨重。但是无论怎么样，赛金花的手头上也没有多么为难。1903年，赛金花在京师开的妓院里突然有一个妓女服毒自尽，有人状告赛金花对其虐待致死。
赛金花自己说，当时这个姑娘只说心里不高兴，赛金花本想开导她，谁料外面来了客人，才不得已离开。谁料这一走，那姑娘趁着没人注意便服毒自禁了！姑娘死后需要找官方验尸才能埋葬，谁料帮忙的人从中走了私，找了一个私人验尸倌，便草草地验了一下了事。本来这事儿放在别人身上，根本就象没发生什么似的一样。因为八大胡同死个妓女是常事，尤其是自杀那更是不足为奇了。谁料这事发生在赛金花的身上，就不一样了！据说，这个案子落到了洪钧的儿女亲家陆润庠的手里。
这时候的陆润庠已经成了溥仪皇帝的老师了。也算是朝廷大员，屈指可数的实权派人物吧！本来他就反对当年洪钧娶赛金花，后来听说赛金花在上海卖淫，为了保住状元的名声，陆润庠暗地里派人驱赶她离开了上海，谁料想越闹腾厉害，她居然跑到皇城内，自己眼皮子底下来了！
官府以赛金花虐待雏妓致死为由，将她收监关押。一个月后，经过多方周旋，赛金花终于出狱了。然而出狱后的赛金花回到八大胡同自己创建的花班里，花班已经散了，只剩下老佣人顾妈留了下来。而赛金花几年来经营所得的积蓄，都被人偷偷地卷走了！花班里只剩一个空房子，再做卖笑的生涯连本钱都没有了！就是这样，赛金花只好再次选择了嫁人。
赛金花第一次嫁的男人对她不好，非打就骂，没多久两个人便离异了。那人没过多久，就病死了。后来，赛金花嫁给了一个魏斯灵的男人，这个男人曾是民国议员，而且待她也很好。婚后两个人十分恩爱，生活也算如意。谁料想没多久，魏斯灵居然也得病死了！此后，赛金花的生活再也没有了着落，只好重操旧业，再次干起倚门卖笑的生涯。
然而此时的赛金花已经年老色衰，渐渐被人冷落。昔日的繁华已经不在，纷纷的落红在忧伤的折皱里，渐渐辗进了尘土。赛金花终于穷困潦倒，贫病交加，冻饿而死。据说，赛金花最贫穷的日子里，连件保暖的衣服都没有。就只能坐在炕上，靠棉被包裹着取暖。赛金花的身边只剩下一个忠诚的仆人顾妈，二人在最贫穷的日子里，只有靠人们接济度日子。赛金花死时年仅六十六岁，想起年轻时的风光，赛金花仍然带着那种想往的心情。
据她说，头上的每一件饰品，都价值不菲。身上的每一件衣服，都是绫罗绸缎，需要上好的裁缝才能做出来的。然而人世间的繁华总是一场豪奢的盛筵，天下没有不散的筵席。到头来，只剩下一场华丽一场梦。这一切伴随着赛金花的年老色衰，终于浮华散尽，一去而不返。