在中国封建社会，拥有九五之尊的皇帝位处社会阶层的最高峰。他拥有无限的权力，可以不受任何律令的束缚，为所欲为;他拥有无限的财富，可以挥金如土、一掷千金;他拥有众多倾国倾城的佳丽，享尽齐人之福。正因为皇位具有如此“魔力”，遂成为众多权谋者梦寐以求的目标，甘愿为其赴汤蹈火。奇怪的是有宋一朝十八帝中，竟有三位皇帝拼死拒登皇位，让人倍感诧异。
宋英宗赵曙――藩王登基的惊悸
英宗赵曙，宋朝第五帝。明道元年(1032)正月生于宣平坊，为仁宗弟濮王赵允让第十三子。仁宗赵祯久未得子，遂于宗室内择选幼子以为建储之备。明道四年(1035)，年仅四岁的赵曙入选，被仁宗养育皇宫之内。但宝元二年(1039)，仁宗亲子豫王降生，已经九岁的赵曙失去价值，被遣返濮王府邸。从国家根基再次降为藩王，无疑给赵曙幼年的心灵留下了严重的创伤，使他多少了解了一些皇权的残酷性。
几年后，仁宗亲子病死，赵曙被再次立为皇储，似乎又看到了皇位的曙光。但康定年间仁宗又得二子，赵曙再次经历遣返的厄运。谁知造化弄人，庆历间仁宗二子相继夭折。七年(1047)，赵曙再次被迎入皇宫，这次却未给予任何名份，充其量就是皇储的递补。
原因是仁宗自认为正当盛年，以后可能继续得子，不再急于建储;但拖延六年后，也没有得到儿子。可以想象，这是赵曙倍感煎熬的六年，他终日生活在惶恐不安中，随时担心皇帝得子，使自己第三次遭受遣返的折磨。仁宗后期常因疾病不能临朝听政，又没有皇储，这便激起许多大臣的议论。宰相韩琦揣知仁宗不愿以藩王立嗣之意，乃以《汉书·孔光传》进奏说：“汉成帝无嗣，立弟之子。彼中材之主，犹能如是，况陛下乎？愿以太祖之心为心，则无不可者。”又与曾公亮、欧阳修、司马光、吕诲等人一起劝说，终于打动仁宗。嘉祐七年(1063)，赵曙再次被立为皇子。但仁宗却不愿扩大消息面，只想宫内发布，为以后有子再埋伏笔。又是韩琦力劝，终将消息公布天下。
宋英宗赵曙嘉祐八年(1064)，仁宗因病驾崩，遗命赵曙登基。已被闲置十六年之久的赵曙闻诏后，惊恐不安，怀疑消息有假，况且出身藩王，稍有不慎便会成为皇位更替斗争的牺牲品，遂佯装称病，坚辞不出。仁宗皇后令同判大宗正事安国公从古等前往谕旨，赵曙死活不肯起床，以病推辞。大臣们无奈只好用担架将赵曙从卧室内抬往内廷。次日，在清居殿举行登基大典，赵曙拼命逃避，大臣们七手八脚将其推坐龙椅之上，山呼跪拜万岁。新皇帝终日哭哭啼啼，不发一言，直到韩琦再次宣布仁宗遗诏，尊皇后为皇太后，御小殿垂帘听政，共同临朝，方才作罢。
宋钦宗赵桓――替罪羊的恐惧
钦宗赵桓，宋朝第九帝，徽宗长子。元符三年(1101)四月生于坤宁殿，大观五年(1112)立为皇太子。徽宗是历史上有名的“花花太岁”，执政期间重用蔡京、童贯、王黼、梁师成、李邦彦、朱？为首的“六贼”，建造作局、运花石纲，为一己私欲不顾百姓死活。对外“联金灭辽”政策的失误，导致引狼入室，激发了女真贵族南下灭宋的贪欲。宣和七年(1126)，金军分道南下，一路势如破竹，宋军腐化已久不能有效抵御，非溃即降，河北大片土地沦丧。徽宗见金军势强，为推卸河北沦陷的罪责，免受天下臣民的责骂，更重要的是避免背上“亡国之君”的万世骂名，他便急欲退位于太子，令其充当替罪羊。同年十二月，徽宗下诏令皇太子嗣位，自己改称“道君皇帝”，以示禅让之意;同时他命人备好车驾，随时打算南奔逃命。
赵桓闻诏，不啻晴天霹雳，一则他尚未有过登基准备，难以应付业已混乱不堪的局面;二则他深知自己替罪羊的角色，不过是代人受过，断然不肯从命;三则他并非雄才睿略之主，没有乱世中奋起国运的魄力，唯知保命要紧。徽宗令宦官催促太子入宣和殿登基，赵桓拼命拒绝，悲悲戚戚，不肯动身。与此同时，徽宗先是闻听金兵要渡江，连连哀叹：“完了！完了！”后又得知太子不肯继位，怒急攻心，“忽气塞不省，坠御床下”。左右急忙扶起，身体右侧却已瘫痪，遂以左手再写御旨：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退处龙德宫。”并设计假命太子前来看疾，至赵桓到来，立即令大臣宣读退位诏书，让宦官给太子穿戴龙袍。赵桓痛哭推辞，拼命挣扎，以致气塞昏厥过去;苏醒后，徽宗再命穿戴，仍然极力拒绝，跪地叩头如捣蒜，直言：“受则不孝矣。”
徽宗命大臣与宦官一起动手，并对他说：“我已经老了，我夫妇二人的身家性命此后就托付给你了，你怎么能推辞？”但赵桓始终推辞不受，无奈之下，众人只得强行给其穿戴完毕。次日，赵桓在垂拱殿接受群臣朝拜，又欲推辞下殿，被强行拉住，最终在众人三呼万岁的口号中，极不情愿地默认了既成事实。
赵桓继位后，改元靖康，以示安宁康泰之意。然而好景不长，1126年后金军攻陷汴京，父子二人皆被俘虏北上，后来死在异域苦寒之地，结局悲惨。
宋宁宗赵扩――封建伦理的羁绊
宁宗赵扩，宋朝第十三帝，光宗次子。乾道四年(1169)十月生于恭王府邸，绍熙元年(1190)封为嘉王。赵扩之父光宗为孝宗第三子，封恭王。淳熙十六年(1189)，孝宗因长子病逝，以恭王“英武类己”，便越过次子禅位于光宗。光宗继位之初尚对父亲恪尽孝道，然而皇后李凤娘骄横跋扈，时时以挟制皇帝自命。
孝宗爱子心切，数加斥责，令“安守妇道”。李氏为此极端憎恶孝宗，并向光宗不断进谗言离间父子二人关系。光宗是有名的“惧内”皇帝，对李氏片面之辞言听计从，从此不再探视父亲，猜忌日深，嫌隙愈大，无论群臣如何劝解，患有精神病的光宗一概漠视不理，终致父子关系彻底破裂。
绍熙五年(1195)，孝宗病逝，按照规定当由光宗亲自主持丧礼，但光宗对父亲的厌恨始终不能释怀，又因李氏挑唆，竟然借口有病加以推辞。皇帝带头不孝，以忠孝标榜的国家政权就难以正常运转，舆论大哗。宰相留正见局面有失控之危，自己无力扭转，竟然借病逃走。无奈之下群臣只得迎请太皇太后(高宗皇后)吴氏主持孝宗丧事。因光宗不孝已成天下之大垢，不能再表率天下臣民，又兼患有精神病时好时坏，群臣中的实力派便开始考虑拥立新皇，来挽救业已声名狼藉的皇室声望。
赵汝愚得到吴氏懿旨，劝进赵扩登基，括唯恐步其父不孝后尘，为天下唾骂，极力推辞道：“恐负不孝名。”七月五日，太皇太后命人宣嘉王进重华宫即皇帝位，不待其同意与否，强行拥入宫内，扩惊慌欲哭，想夺门而逃。韩侂胄紧紧拉住，使他不得出，扩连连对吴氏哭诉：“禀太奶奶，臣做不得！做不得！”吴氏对韩说：“取黄袍来，我自与他著。”赵扩闻听死命拉扯住韩的袖子，绕殿柱而走。吴氏见状怒呵一声，命他站立一旁，一把鼻涕一把泪地劝道：“我看到过你的太爷爷做皇帝，又看见过你的爷爷做皇帝，看见过你的爹爹做皇帝，今天也要看见你做皇帝。”
韩侂胄也从旁以“天命”相劝。赵汝愚更劝解道：“天子当以安社稷、定国家为孝，今中外忧乱，万一变生，置太上皇何地？”赵扩见太皇太后已决意让自己做皇帝，并且发怒，遂不敢再行挣扎，任由吴氏为其穿戴，但口中仍喃喃自语道：“臣做不得！臣做不得！”黄袍穿戴完，韩侂胄扶持赵扩登龙椅，传唤百官前来朝贺，同时宣谕皇城御前诸军“以嘉王嗣皇帝已即位，且朝贺”。文武百官见新皇登基，皆“欢声如雷，人心始安”。
赵汝愚率百官再拜，赵扩仍旧痛哭流涕，极尽哀戚，起坐都要内侍扶掖。
次日，韩侂胄护送赵扩前往光宗处问疾，光宗病情稍好，便问年少者为谁，韩侂胄代为回答是新皇帝。光宗闻听震惊不已，睁大眼睛怒视良久，问：“难道是我的儿子吗？”又问韩侂胄：“你是谁？”韩回答：“知阁门事臣韩侂胄。”光宗随即躺卧床上，面朝里不再理会。当时传国玉玺仍在光宗手中，拒不交出，韩侂胄将此事告诉李后，李后回答说：“既然是我的儿子做了皇帝，我自取来与他。”登时闯入光宗卧室用力将玉玺夺取过来，交与新皇。此刻，赵扩见玉玺得到，已经名正言顺，百官也都拥护，方才宽心。他下诏建泰安宫，以奉养太上皇、太上皇后，此后安然当了三十年的皇帝，直至嘉定十七年(1224)病逝，结局尚算圆满。