武则天，名武曌，为唐朝功臣武士彟次女，母亲杨氏。14岁入宫时被唐太宗李世民册封为才人，赐号“武媚”，人称“武媚娘”。唐高宗时初为昭仪，后为皇后，尊号为天后，与唐高宗李治并称二圣，唐中宗、唐睿宗时临朝称制，改名为“曌”。武则天认为自己好像日、月一样崇高，凌挂于天空之上。她是中国历史上唯一的正统的女皇帝。人们在肯定她杰出政治才能的同时，也对她荒淫糜烂的生活也进行颇多批评，指责她广置面首，宠幸男侍，并与女儿太平公主共用一个男朋友等不堪之事。那么，历史上的武则天究竟是怎样宠幸男侍的？她与女儿的私生活究竟有多乱？
“初唐四杰”之一的骆宾王曾写过一篇《为徐敬业讨武曌檄》，檄文中称：“伪临朝武氏者……昔充太宗下陈，曾以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。潜隐先帝私，阴图后房之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性。近狎邪僻，残害忠良。杀姊屠兄，弑君鸩母……”据说，武则天读了这篇将她骂得狗血喷头的檄文，并没有指责骆宾王，反而夸赞他文采风流。
武则天称帝以后，先是定纪元为“天授”，后来又用“天册万岁”、“万岁登封”、“万岁通天”等帝号，在中国古代历史上，还没有一位皇帝如此豪气干云，称得上前无古人，后无来者。武则天不仅在政治上豪奢专断，而且在生活上也显露出惊人的一面，她像男性皇帝一样纳妾封宫，成天与面首鬼混在一起，让男侍陪寝，过着荒靡淫荡的生活。据文字记载，当时先后有薛怀义、沈南璆、张易之、张昌宗、柳良宾、侯祥、僧惠范等人因“阳道壮伟”而成为她的男侍。她还专门设置“控鹤监”，搜罗天下美男，对外号称专门研究儒佛道三教，实际上就是供其放纵情欲、淫乱享乐的“后宫面首院”。
薛怀义，原名冯小宝，本是个市井卖药郎，身材魁梧，能说会道。据《旧唐书·薛怀义传》载：他先是与高宗的幺女千金公主勾搭成奸，后被武则天横刀夺爱。武则天从冯小宝身上尝到了未曾有过的闺房欢乐，脸上重现光泽，焕发出清新的朝气，整个人充满生气活力，连宫女们都能感受到她那久违的令人轻松的温和及体贴。当时宫中经常举行佛事活动。为了掩人耳目，让冯小宝方便出入宫中，武则天命他剃度为僧，任命为白马寺主，并改名换姓，“令与太平公主婿薛绍合族，令绍以季父事之”，命薛绍称其为叔父，让其冒充大族，朝廷上下一时则呼之为“薛师”。
仗着武则天的宠幸，薛怀义更是无法无天，大行不法之事，曾因武则天宠幸御医沈南璆，他便气急败坏地将明堂一把火焚毁。武则天明知是薛怀义干的，但也自觉难堪，没有追究，反而命薛怀义主持重修明堂，薛越发骄纵嚣张，树敌益多。一天，薛怀义擅自闯入只有宰相可以出入的南衙，宰相苏良嗣瞧不惯他的嚣张气焰，喝令左右结结实实地搧了他几十个耳光。薛怀义捧着红肿的脸向武则天哭诉，不料武则天反而告诫他：“这老儿，朕也怕他，阿师以后当于北门出入，南衙乃宰相往来之路，不可去侵犯他。”
为了此事，武则天的女儿太平公主感到十分气愤，便当面说过她母亲：“为什么不选择姿禀秾粹的人来帮助游赏圣情，排遣烦虑，何必去宠幸那些市井无赖之徒，为千秋万世所讥笑呢？”武则天颇为感慨地答道：“你讲的确实不错，前些时候苏丞相打薛怀义的嘴巴，就是欺侮他是市井小人啊！假如是公卿子弟通晓文墨的，南衙又岂敢随便侮辱他。”
看到母亲对此事也是耿耿于怀，于是，太平公主就趁机把自己的情人、太宗时凤阁侍郎张九成的儿子张昌宗推荐给武则天，先是夸赞张年近弱冠，玉貌雪肤，眉目如画，身体是通体雪艳，瘦不露骨，丰不垂腴，接着悄悄地描述床笫之间的旖旎风光：那味道就像南海的鲜荔枝，入口光嫩异常，婉转如人意，使人神飞魄荡。说得武则天心花怒放，便把被人称为“面如莲花”的张昌宗纳为男侍。张昌宗又引进其兄张易之，一同入宫侍奉武则天。
张氏兄弟“俱侍宫中，皆傅粉施朱，衣锦绣服，俱承辟阳之宠……每因宴集，则令潮戏公卿以为笑乐。若内殿曲宴，则二张诸武侍坐，樗蒲笑谑，赐与无算”。这就是骆宾王檄文中所指的“洎乎晚节，秽乱春宫”之事，这在《旧唐书·外篇列传》中也有记述，当时武则天已经是70多岁的老太婆了。武则天不光自己与张氏兄弟昏天黑地胡搞，还替二张的母亲牵线搭桥找情人。而此时的薛怀义，因到处张扬武则天的私事，在武则天授意下，终被太平公主率人缢杀。
武则天原以为张氏兄弟是公卿之后、世家子弟，大臣们就没人说闲话了，但忠心耿耿的内史狄仁杰偏偏不买账。狄仁杰先前就曾力谏武则天撤除秽乱深宫的“控鹤监”，现在又梗着脖子对武则天说：“昔臣请撤‘控鹤监’，不在虚名而在实际，今‘控鹤监’之名虽已除去，但二张仍在陛下左右，实在有累皇上的盛名。皇上志在千秋，留此污点，殊为可惜，愿罢去二张，离他们越远越好。”右补阙朱敬也劝谏武则天：“志不可满，乐不可极。嗜欲之情，愚智皆同，贤者能节之，不使过度，则前贤格言也……”
武则天煞有介事地解释道：“我嬖幸二张，实乃为了修养身体。我过去躬奉先帝，生育过繁，血气衰耗已竭，因而病魔时相缠绕，虽然经常服食参茸之类的补剂，但效果不大。沈南璆告诉我：‘血气之衰，非药石所能为力，只有采取元阳，以培根本，才能阴阳合而血气充足。’我原也以为这话虚妄，试行了一下，不久血气渐旺，精神渐充，这绝不是骗你的，我有两个牙齿重新长出来就是证明。”
狄仁杰一时无话可说，只得顺着台阶就势而下：“游养圣躬，也宜调节适度，恣情纵欲，适足贻害，希望陛下到此为止，以后不能再加添男侍了。”朝堂之上，君臣之间竟讨论起男侍的事情，真是千古少见。不过，武则天晚年因保养得法，年高而不衰，却也是事实，她还为此专门下诏改元为“长寿”呢？此时，武后虽年过花甲，但养生有道，再加脂粉钗环，真是姿色风韵不减当年。
公元698年，武则天成立了控鹤监。控鹤监是武则天所独设的一种机构，它的设立，大概是与则天女皇的崇道思想有关。公元699年初，武则天女皇又设立了控鹤监丞、主祭官；到了公元700年初，她又将控鹤监改为奉震府，由张易之、昌宗二兄弟管理，俨然成为历代皇帝的“三宫六院”，张氏兄弟就像是东西宫的“皇后”、“贵妃”，成为武则天“妃嫔”的总管。不仅如此，武则天还将很多朝廷政事交由张氏兄弟来处理。二人权倾朝中，连武则天的侄儿武承嗣、武三思等人都争着为二人执鞭牵马。
神龙元年，即公元705年，宰相张柬之等五位大臣趁武则天病重，在玄武门发难，迎太子李哲斩关而入，斩杀张易之、张昌宗兄弟，逼令武则天退位，把皇位传给李哲，即唐中宗。这年冬天，武则天病死。她以皇后身份预政24年，以太后身份临朝称制7年，称帝15年，前后共掌政46年。她死后谥号“大圣则天皇后”，以高宗皇后的名义和高宗埋在一起，故后人称她为武则天。