“明河可洁不可亲，愿得乘槎一问津。还将织女支机石，更访成都卖卜人。”这首七绝是唐代著名诗人宋之问写给武则天的一首艳诗。宋之问在当时不过是一文学侍从，何以要写艳诗讨好武则天呢？原来武则天喜欢健硕伟岸、仪容英俊的男子，而宋之问自以为自己不仅仪表堂堂，而且文采出众，理应受到武则天的垂青，但是武则天却从未对他表示过好感。这使宋之问心犹不甘，便向武则天献了这首艳诗。武则天看后，便当着群臣指责宋之问说，宋爱卿那方面都不错，可惜有口臭的毛病。宋之问听后顿感无地自容。从此以后，宋之问便常含香草以解其臭。这个故事说明武则天在挑选面首时不仅喜欢健硕伟岸、仪容英俊的男子，而且力求尽善尽美。
武则天是中国历史上惟一的女皇帝，封建时代杰出的政治家。李唐王朝二百九十年的历史，有近半个世纪是由武则天这位女性皇帝掌控的。她一生的功过是非，经受一代又一代人的评说，其中有褒扬也有贬抑。可能对她贬斥最多的是，她曾拥有多少面首，这便成为她千古难以清洗的丑闻，成为文人墨客颠来倒去的话题，以至于连同她所创造的卓著政治业绩也随之淹没了。
纵观武则天的一生，可以看出她的情欲十分旺盛，即便到了老年也非常强烈。早在唐高宗李治晚年病卧龙榻之时，正值盛年的武则天就与太医程据有了肌肤之亲，而且长期私通。高宗驾崩后，首先入侍的是薛怀义。薛怀义原名冯小宝，本是同官县，也就是今天陕西铜川街头上卖膏药的小贩，后来因为在街头帮人打架误伤人命，为躲避官府的缉拿，潜逃到洛阳，在白马寺出家当了和尚。
这武则天早在唐太宗李世民死后，作为太宗的嫔妃被送到感业寺出家为尼之时就认识了在白马寺当和尚的冯小宝。武则天登上了皇帝宝座后，立刻让冯小宝当上了洛阳名刹白马寺的主持。高宗死后，武则天就让冯小宝随便出入后宫侍寝，又把他的名字改为“怀义”，赐给他薛姓。冯小宝凭着过人的侍寝功夫，加上当年的感情，很受武则天的恩宠。后来薛怀义又因督建万象神宫、即明堂有功被擢为正三品左武卫大将军，封梁国公。后来还多次担任大总管，统领军队，远征突厥。
薛怀义深得武则天恩宠，如此自得，如此威风，让朝中许多大臣望之垂涎欲滴，朝野上下因此也得知了武则天旺盛的情欲，从而找到了另类的讨好这位女皇的途径。当时官至尚食奉御柳模向武则天推荐自己的儿子柳良宾，说他皮肤洁白，相貌伟岸，健壮无比。同时还有不少人毛遂自荐，武则天总是来者不拒，择日召幸。
武则天喜新厌旧，不久御医沈南蓼又成为了她固定的新宠，薛怀义出于嫉妒，满怀怨愤地一把火烧掉了耗资巨万的万象神宫，然而当时武则天对薛怀义火烧明堂却没有立即追究。而使薛怀义日益骄横，终于引起了武则天的厌恶。恩怨分明的武则天便派人将其暗杀。薛怀义死后，已过中年的沈南蓼温身心日渐虚弱，难以满足武则天日益旺盛的情欲要求。七十多岁的武则天又陷入了寂寥烦闷之中，喜怒无常，脾气暴躁，不得不广求美男，恣意淫乐。
此时，有人推荐张易之、张昌宗兄弟二人待寝，这二张都是二十岁左右的美少年，不但聪明伶俐，通晓音律，而且精力旺盛，更有侍寝的本领。把个武则天服侍得舒舒服服，身心愉悦。武则天为张氏兄弟专设机构控鹤府，以张易之为府监，位居三品，张宗昌加封四品。从此二张俨若王侯，每天随武则天早朝，待其听政完毕，就在后宫陪侍。这张易之小名五郎，张昌宗小名六郎，当时有逢迎谄媚的大臣赞誉张昌宗“六郎面似莲花”;而内史杨再思则更为无耻，竟然应声说：“不然，乃莲花似六郎耳！”二张恃宠而骄，不仅在后宫放肆专横，而且结党营私干预朝政，引起了众怒。终于在神龙元年，朝中重臣张柬之等人策动了“宫廷政变”，杀掉二张，武则天也在病榻上被“请”下御座，让位于唐中宗李显。于是才有了后来开元盛世的大唐的中兴。
武则天依靠历史的条件、特定的婚姻、个人的才干书写了一段辉煌的女皇历史。然而她未料到，那漫骂与诅咒会像排天的巨浪不断打来。尤其她拥有男宠之事，就成了她被人攻击的一大罪状。其实武则天也是“人”，而且是一个“女人”，她也有自己生理需要。作为一个女人，她需要男人满足。武则天十四岁入宫的时候，被唐太宗李世民赐名为“媚”，千娇百媚，含苞待放，情窦初开，渴望皇帝的宠爱，可在历世民身边十多年，她仅是个“才人”，与一个侍女的地位差不多。李世民是个治国英才，他要求女性的只是贤德、温顺、娇柔和善解人意，而武则天的美貌与才干自然得不到皇帝的赏识。所以在李世民死后，她被遣送到感业寺为尼。
在那个时代，作为一个女人，武则天想施展自己的报负，只能通过婚姻来实现。她需要借助一个听命于自己的丈夫。她需要一个弱者。历史的机遇，高宗李治成了她的最佳选择。高宗李治好色多情、体弱多病，优柔寡断，对她又一往深情。因此，武则天在度过了五年清冷孤寂的尼姑生活后，再次进宫，成为李治的“昭仪”。这时，武则天年近三十，李治才二十五岁，在成熟而又充满智慧的武则天面前，李治却像幼稚恋母的孩童。她时而情意缠绵、亦悲亦怨、时而柳眉怒竖、粉面含威，叫李治难以招架。仅一年多的时间，她就由尼姑晋升为昭仪、宸妃，直至皇后。这时，李治难以再接近别的女人了。
天授元年，即公元690年，武则天正式登基称帝，改国号为周，成为名副其实的一代女皇。她那作为女人的需要也被强烈的激发了。她宠幸的薛怀义虽身材高大，健硕伟岸，但后因难以驾驭，而被她派人暗杀。她宠幸的沈南蓼，虽然温顺有加，但因其身疲体衰而遭到厌弃。她宠幸的张易之兄弟则面若莲花，侍寝有方，使她精神上得到了满足，春情永驻，她感谢二张的奉献，授以高官，委以国政，成为她晚年最信任的人。
作为一代女皇，一个精明的政治家，武则天畜养面首应该说主要是为了显示女皇的权威。二张入侍后，武则天已年满七十三岁，就算生活优裕，养生得法，服用春药，也难使一个老妪返老还童。她这是在向众人炫耀：既然男子为帝可以有成群的嫔妃。，女子登基也应该有众多侍奉的面首。翻开中国的历史画卷，女人为帝绝无仅有。她一位女性政治家在男性皇帝专制时代，想立于不败之地，可以说是“树大招风”，面临孤军作战的艰难。为了使臣民信服，就要人为地、主动树立自己的绝对权威和尊严。她在所有的领域内都要行使同男性皇帝一样的权利，都要享受同男性帝王一样的权益。因此，在“性”的问题上，她也要效法男性帝王了。即使不是为了“性欲”，她想拥有几个可以安慰寂寞、稍解老来忧愁的年轻异性，在贵为天子的她也是可以理解的。
然而令人不解的是，尽管历代君王都有后宫三千佳丽，供其享受淫乐，却很少有人像指责武则天一样指责他们，而武则天的孙子唐玄宗李隆基，拥有难以计数的嫔妃仍嫌不足，竟把自己的儿媳杨玉环立为贵妃，这种老来痴情却为后人津津乐道，成为千古不朽的爱情悲剧。就因为他们是男性君主，他们的荒淫仅以一句“君王好色思倾国”得到了宽容。由此看来。对武则天拥有面首之欢的问题，还需要全面地、历史地、公正给予评价。