一代女皇武则天既是敢做敢为的政治家，也是一个天资聪敏的才女。得知唐太宗喜欢书法，她就刻意去练习，最终她的书法也能神似王羲之。不仅如此，武则天读了大量的书，也喜欢诗词，她的诗词情深意切，很受后人的推重。
据说武则天当时还是武才人，在太宗病重期间，曾和太子李治幽会，太子看她聪明伶俐，正赶上太子上厕所武则天端洗脸水，就写了两句诗进行试探：乍忆翠山梦里魂，陽台路隔岂无闻。聪明的武才人心领神会，知道唐太宗一直对自己都不感冒，眼下正是和太子搞好关系的好时候，于是略一沉思，续道：未洋锦帐风云会，先沐金盆雨露恩。诗歌其实并不怎么样，但太子却如获至宝，从此和武才人如胶似漆。
贞观二十三年(649年)唐太宗驾崩，武则天依唐后宫之例，和部分没有子女的嫔妃们一起入长安感业寺为尼，但她与新皇李治一直藕断丝连。据说在感业寺，武才人度日如年，每到傍晚，总是感慨自己坎坷的命运，并且写了一首诗，表达了自己对皇帝的相思之苦。这就是著名的《如意娘》：看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。短短二十八个字，极写相思愁苦之感，尺幅之中曲折有致，融合了南北朝乐府风格于一体，明朗又含蓄，绚丽又清新，是武则天诗作中的上乘之作。首句“看朱成碧思纷纷”赋比兴兼具，有多重含意。一来明写抒情主人公相思过度，以致魂不守舍，恍惚迷离中竟将红色看成绿色。梁王僧孺诗“谁知心眼乱，看朱忽成碧”(《夜愁示诸宾》)为此句所本。正是心乱眼花使这位痴情女子五色不辨。二来暗指美好春光的流逝，眼见花红褪尽，枝头只剩下绿叶。三来借喻自己只身独处，花红叶绿不能相扶;又喻自己红颜薄命，由昔日欢聚的幸福坠入今日冰冷的相思之苦。接下来，作者笔锋一转，打破一二句的和弦，以全新的节奏和韵律再现诗的主题：“不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。”意谓：如果你不相信我近来因思念你而流泪，那就开箱看看我石榴裙上的斑斑泪痕吧！
看朱成碧后来成为唐宋人常用成语。李白诗“催弦拂柱与君饮，看朱成碧颜始红。”也可以说看碧成朱。辛弃疾词“倚栏看碧成朱，等闲褪了香袍粉。”《柳亭诗话》载：李白的《长相思》一诗中有“昔日横波目，今成流泪泉。不信妾肠断，归来看取明镜前”之句，据说李白的夫人看了这首诗，对他说：“君不闻武后诗乎？‘不信比来常下泪，开箱验取石榴裙’”李白听了后“爽然若失”。后来有苦吟之称的孟郊又写出了“试妾与君泪，两处滴池水。看取芙蓉花，今年为谁死！”这样语出惊人的句子。但溯其本源，还是承袭了武则天的创意。
武才人不得志的时候，柔情似水，温情脉脉，及至当了皇帝，也是巾帼不让须眉，请看这一首：明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。据说是让牡丹快快开花，这里也包含一个故事，说武则天于某年冬游上苑，令花神催开百花，花神奉旨，百花齐放，唯牡丹傲骨，独不奉诏。武后大怒，贬之洛阳，“故今言牡丹者，以西洛为冠首。”