古代皇帝为什么特别喜欢“祥瑞”？这都怪西汉时的董仲舒。老董这位罢黜百家，独尊儒术，倡导天人合一学说的儒生其思想理念自从被统治阶级所接受后，所有的自然现象都与政治紧密相联了。比如彗星出现，洪涝灾害，以及电闪雷鸣等，这就是天示异象，皇帝得赶紧向天下做批评和自我批评，颁发“罪己诏”;而“祥瑞”则出现的越多越好，这就说明天之子皇帝陛下治国有方，连老天爷都喜笑颜开，特示吉兆，以资鼓励。于是各地纷纷上报什么“凤凰来仪”、“麒麟呈祥”、“黄河清”、“甘露降”等等，其实这全都是扯淡，但古代历朝历代帝王就好这一口，喜欢以“祥瑞”为自己歌功颂德，就连天纵睿智的武则天也不例外。
武周时，有一个言官叫做朱前疑，头天晚上做了一个梦，梦见神武英明的则天女皇白发变黑，落齿重生，第二天赶紧据本上奏，武则天一见，心花怒放，心想这小子真有孝心，哪咱也不能亏待他不是。于是下旨朱前疑官升N级，这位姓朱的小子因为一个热乎而乖巧的马屁立刻由从八品晋升到正二品的侍郎高位。轰动啊，有巨大的示范效应啊！官场那些不得志的小鱼小虾们嫉妒的眼睛都快绿了。
于是投机取巧之辈都想着法子制造“祥瑞”，以博女皇欢心，洛阳有一个地方小官，叫做唐同泰，上书女皇，说他在洛水之中发现了一块白石，上面铭刻着紫色的文字，书写“圣母临水，永昌帝业”，武则天大喜，不仅进封这家伙为五品官员，而且还把同名的永昌县交给他治理，其实明眼人都知道这是小唐同学作伪，以白石凿字，然后用紫色粉沫拌以化学药物镶嵌而成。当时还有人效仿小唐，说什么在并州的文水县得到一块与众不同的石头，上面有“武兴”二字，这个痒痒正好挠在女皇心头，于是此人不仅受封领赏，武则天还把“文水县”改名为“武兴县”。下面的人一见这个法子屡试不爽，于是纷纷造伪，后来武则天一看，下面的人越来越玩大了，玩滥了，再见到这样的奏折索性不理不睬了。
此法不灵了，就有人另辟蹊径，襄阳人胡延庆得到了一只大龟，而乌龟本来就是祥瑞之物，这位胡延庆偏以红漆在乌龟腹部写下了“天子万万年”几个大字以进献朝廷，期待也混上个一官半职，可是这个方法也太拙劣了，一眼就让凤阁侍郎李昭德识破了，老李用刀刮漆，一下子刮了个干干净净，然后上报则天女皇，说此人犯了欺君之罪，要求从严从重惩处。武则天的态度可谓耐人寻味，女皇说“这个人并非处于恶意，还是放了他吧”。
当时不仅官场上竞相为争献“祥瑞”而丑态百出，就连民间也深受此风影响，东海有个孝子叫做郭纯，他的母亲不幸去逝后，郭孝子每次伤心得大哭之时，院子里就飞来了遮天敝日的鸟儿，当地的官员听说后非常惊讶，多次深入实地去考证，一见果然如此，于是就飞报朝廷，武则天下旨，旌表其子，天下为之传诵。可惜这场闹剧不仅就被当地人曝光而败露了，原来这个所谓的郭孝子每次大哭之前，就把饼子等鸟儿爱吃的食品散落于地，鸟儿争相来食，后来只要鸟儿一听到郭孝子的哭声，就会条件反射的云集在院子中。无独有偶，河东有个孝子叫做王燧，奏报州县官员，说他家里的猫儿和狗儿互相哺乳其幼子，州县长官一听，这可是旷古未闻的“祥瑞”啊，说明女皇陛下教化有方，就连畜生都深受影响，于是上表朝廷，武则天依样旌表鼓励，后来人们发现，所谓猫狗互乳不过是将刚生下来的猫儿置于狗窝，而狗儿置于猫窝，动物天性哺乳习惯而已。象这些有关则天朝天下大献祥瑞的荒唐闹剧听起来笑话一箩筐。
这些还都不算最搞笑的，最搞的当数武则天时期轰动朝野的一件事，话说当时的国家级监狱刑部大牢里关押了三百多名囚犯，秋后时分这些人无所事事，于是密谋设计，就在放风时在监狱的墙角边伪作了一双神仙的脚印，长五尺，到了半夜，这三百多人齐声呐喊，不得了了，不得了了。狱卒急忙赶来查看究竟发生了什么事，这伙人煞有介事的说“昨夜星光灿烂，忽有神仙出现，身长三丈，金光闪闪，他和颜悦色的对我们说‘你们这些人都是被冤枉的，不要害怕，则天女皇当享有盛世万万年，一定会赦免你们无罪的’，神仙飘走后，我们赶紧点亮火把，果然看见墙角留有神仙脚印。”这可是件了不得的大事，狱卒不敢怠慢，于是逐级上报，事情就这样传到了武则天耳中，女皇不顾朝野议论，当即下旨，大赦天下，并改元大足，这是公元701年发生的事情。一群囚犯不可思议的促使武则天以莫须有的神仙巨足命名年号，而“大足”，也可算是世上最搞笑和最搞怪的年号了，让历史学家诧异的是此年号只维持了短短一年，后又匆忙改元“长安”，是不是连武则天后来也觉得玩笑开大了，这则有关“大足”年号的惊天丑闻徒留笑柄而贻笑大方？
是武则天昏庸吗？还是好大喜功？其实都不是。从前文中武则天对于以伪造乌龟祥瑞而献媚的胡延庆的态度就可以明了女皇的心思，武则天对于这些国内生产制造的人为“祥瑞”心知肚明，而“祥瑞”这种东西对于她来说则是一种必不可少的政治需求，她太需要这样花样繁多层出不穷的“祥瑞”了，以此来证明自己治理朝政的卓越能力，并为作为统治者的她披上一层神秘的色彩，再说明白点，她其实是和手下人在唱一出“双簧”。既然“祥瑞”这种东西，投资少、风险小，而且收益大，自然下面的人趋之若骛，这是一种双方的共赢，即使最终败露了，也不过是善意的欺君而已，谁让皇帝喜欢这种“真实的谎言”呢？
其实我们大可不必指责一代女皇武则天，即使是到了现代科技迅猛发展处于信息社会的今天，不是也曾出现过“盛世出猛虎”的所谓“祥瑞”吗？一只被新闻媒体曝光的“华南虎”，就让聚集在这条利益链上的许多人无地自容，当今社会前进两小步，后退一大步的事情不也很多吗？历史的嘲讽显然比较辛辣，而现实的嘲讽则显得过于残酷。