李世民闭上了眼睛后，长孙无忌立即安排禁军护送李治先回宫稳定局势，然后他亲率大队人马护送李世民的灵柩回京。两路人马都抵达长安后，才昭告天下皇帝驾崩。五天之后，李治在太极殿即位，他就是历史上的唐高宗。李治即位后，忙得像打仗似的。一方面，他要办理父亲的丧事;另一方面，他要处理一大堆军国大事。这些事情，他都很陌生，需要紧忙学习，紧急处置。对于军国大事，他不敢有丝毫的怠慢和放松，因为父亲留给他的是一个举世无双的超级大国，他必须高举父亲治国理论的伟大旗帜，全面贯彻父亲“仁政爱民”的重要思想，深入落实以德治国观，把大唐建设成为一个高度富强、文明、发达的封建主义国家。
这是一个宏伟而美好的愿景，李治对此充满信心，但他的压力比谁都大。他决心做像父亲那样一个勤政爱民的好皇帝，于是每天都风雨无阻地上朝理政。处理完朝政大事后，他又走街串巷，遍访民情。李治的这些表现值得肯定，他是一个有作为的皇帝，不像后人评价得那么昏庸。李治一头扎进繁忙繁重的政务事务中，就把武则天忘到了九霄云外，更忘记了他当初对武则天的承诺。这可苦了武则天，李世民死后这些天来，她简直是度日如年。以前，她期待这一天，因为这一天就是她的出头之日;但她也害怕这一天，因为她担心李治到关键时刻不信守诺言，那么她一切的一切，都将随着进入寺院的那一天起化为乌有。
现在，她害怕的事情终于发生了。通过这段时间的等待和观察，她发现李治变了，变得很理性。过去，他把爱情看得比事业重要，现在他却把事业放在第一位。什么爱情呀，承诺呀，在他看来，都是过去很傻很天真的事。男人啊，永远都是这样。在他们心里，女人和爱情永远都比不上事业。且说这个李治，他原来迷恋我到了痴狂的程度，现在当上一把手忙起来，连看我都不来看一眼，更别说兑现承诺的事了。他太绝情了，太伤我自尊了！伤心归伤心，但武则天仍对李治抱有一丝幻想。因为按照惯例，皇帝去世后，那些未育的嫔妃并非全部入寺为尼，个别才智德行卓越的，是可以破例继续留在宫廷的。比如像那位把李治养大的薛婕妤，她其实是唐高祖李渊的婕妤，李渊死后，她并没有入寺为尼，而是被李世民返聘回来当太子的奶娘。李世民之所以返聘她回宫工作，就是看中了她卓越的才智德行。这也很好地说明了“是金子到哪儿都会发光”的道理，薛婕妤是个人才，她混得不错。
有薛婕妤这样的例子，武则天坚信自己也能被李治返聘。且不说她才智过人，品貌出众，仅凭她和李治之间的私情，李治也一定会把她留下。更何况，李治曾向她作出过承诺。武则天的如意算盘打得很有理由，但她还是失算了，因为李治整天除了忙还是忙，在他的记忆中，过去的那段情，那个承诺，似乎没有过。这年八月，眼看着李世民就要下葬昭陵了，望眼欲穿、度日如年的武则天，还是没能等到李治的任何消息，她不禁绝望起来。
随着李世民的下葬，武则天也迎来了她人生最黑暗、最迷茫的岁月。因为她没有被李治留下来，而是随着李世民其他未育嫔妃进入了位于长安西南的感业寺为尼。换句话说，她被大唐帝国单方面解聘了，临走时不仅没有拿到违约赔偿金，还被限制了人身自由，更别说是申请劳动仲裁了，她到哪儿去讲理啊？入寺那天，武则天心灰意冷到了极点，她内心极不平衡，她甚至觉得李治是个伪君子。
李治的难言苦衷有三个方面。第一，他把武则天留下来，同父亲把薛婕妤留下来完全是两回事。父亲把薛婕妤留下来是为了工作，他把武则天留下来却是为了保持私情，可他们的私情见不得天日，并为传统伦理道德所不齿，因此他不敢把她留下来。第二，他向来胆小软弱，而把父亲的女人留下来，是需要勇气和霸气的。他既缺乏父亲那样的气魄，又要顾及舆论的影响，因此他还是不敢把武则天留下来。第三，他刚刚即位，皇位不稳，加上性格柔弱，所以一直受长孙无忌、褚遂良等顾命大臣的控制，这些大臣是绝不会允许他胡作非为的，他又顶不过这些大臣，只好夹着尾巴做皇帝，不敢有任何非分之想。这也是他不敢把武则天留下来的重要原因。
如此说来，在当时的情况下，李治真是不敢把武则天留下来。其实，他心里很痛苦，他知道武则天一定很伤心，但伤心总是难免的，谁让他们曾一往情深呢？武则天入寺之前，李治一直没去见她。他不是不想见她，也不是忙得没有时间见她，而是不敢面对她，只好在心里安慰她：“先挺过这一段时间吧，有了合适的机会，我就接你回宫。”这又是李治的承诺，但武则天没有听见，也没有感受到。带着对未来的无限绝望和对李治的无限失望，武则天走进了感业寺，走进了她人生最黑暗、最迷茫的阶段……
武则天进入感业寺后，首先被剃掉了头发。可怜那一头秀美的青丝啊，如今却被那无情的剃刀整得灰飞烟灭。她顿时失去了昔日的风采，望着那清一色的面无表情的尼姑们，以及那被高墙围堵的阴森寺院，她的心跌到了谷底。巨大的现实与心理落差，让武则天许久都没能缓过神来，毕竟这件事对她打击太大了。尽管寺院再三要求尼姑“看破红尘，远离世俗”，但武则天来自于滚滚红尘之中，她怎能轻易忘却红尘中事呢？但这里是她当前的归宿，她只好接受现实。有道是“三十年河东，三十年河西”，命运如此安排，总有它的道理，该干什么就干什么吧。武则天的思想发生了这样的转变后，就打算当一天尼姑念一天经。