比武后的叶问，担心激怒日本军阀，暂离佛山，暗地从事抗敌工作。而对于影视剧中描述的叶问教训外国人的镜头，据叶问儿子叶准回忆：“真实历史中，父亲并不愿意跟日本人接触。打西洋人也不是真的，父亲生前总是尽量避免跟人武力相向。”
王家卫导演的电影《一代宗师》日前在全国热播，再度助推了国人对一代武术宗师叶问的关注。
叶问幼时天资聪颖，然体弱多病。7岁时，佛山咏春拳宗师梁赞的弟子陈华顺租用桑园设馆授徒，叶问便有幸拜其为师，学习咏春拳术。
当时陈华顺年事已高，对此年幼弟子极为疼爱，自收叶问为徒后，则不再接受任何人士拜门学技，叶问成为陈华顺的关门弟子。陈华顺逝世后，叶问再随师兄吴仲素钻研拳技。
1917年，叶问远离佛山，赴港求学外文，随梁赞的儿子梁璧习武三年，尽得梁赞仅有的几位弟子的咏春精髓，又直追师祖咏春之神韵，因而当他再回佛山时，包括吴仲素在内的同门诸弟子在拳艺上都远逊于他。
民国政局稳定后，叶问自香港返回佛山，先任职佛山侦缉大队书记，后从伍蕃任广东防务稽查长。期间教授朋友及下属咏春拳，名闻佛山。
当时佛山每年都流行“秋色”游行盛会，以展示特殊的民族手艺，每年游行都是人山人海，更有来自外乡的游客。在一次的“秋色”游行中，叶问与表妹数人一起观赏“秋色”游行，突有一便衣警察上前欲对其表妹动手动脚，叶问以惯用的咏春拳手法，来个摊打齐发，即见对方当场应声倒地。对方气急败坏，起身拔枪，叶问转身握住对方的左轮手枪，并以其大拇指的力量，直压左轮手枪的转轮，竟然把手枪枪芯压弯，使其不能发射，一时在当地传为美谈。
抗日战争爆发后，日军于1938年攻占广东佛山，叶问的过人功夫，早被日本宪兵队闻悉，欲邀请其担任宪兵队的中国武术教练。一向抱守民族正义的叶问，当然拒绝日本宪兵队之请，日本宪兵队在盛怒之下，指派武术高手与叶问比武，言明如叶问打败则听命差使，在无法拒绝的情况下，叶问只好接受比武。叶问用咏春拳，迫使对方突然失去重心，对方虽未中招，却是败相毕露，但叶问及时收马，跳出比武场。
比武后的叶问，担心激怒日本军阀，暂离佛山，暗地从事抗敌工作。而对于影视剧中描述的叶问教训外国人的镜头，据叶问儿子叶准回忆：“真实历史中，父亲并不愿意跟日本人接触。打西洋人也不是真的，父亲生前总是尽量避免跟人武力相向。”
因当时叶问不与日伪合作，导致生活艰难，故在1941—1943年间曾借得佛山永安路的“联倡”花纱店，在晚间教授友人及下属咏春拳，收得一批门徒。抗战后期，“联倡”停业，叶问便迁到徒弟郭富家居住。
抗日战争胜利后，叶问虽有一身武功，却放弃设馆授徒，在佛山曾任警察局刑警队队长，后升督察长、代理局长，曾亲手侦破佛山沙坊之劫案，并在升平路升平戏院内亲擒劫匪，更得上级赏识，在广州市担任南区巡逻队长一职。
1949年，叶问经澳门来到香港投靠表姐。来到香港后，经好友介绍，叶问认识了武术爱好者梁相。梁相即行拜师学技，并请叶问在九龙的深水埗港九饭店职工总会公开传授，时所学者不到十人。后由于叶问名声越来越响，求学咏春拳技者不断，叶问再三迁换场地于九龙利达街、李郑屋村、九龙兴业大厦，并分出晚间若干时段，到香港荷李活道执教，使咏春拳技推遍香港的每个角落。在众多徒弟中，最为出名的当属著名功夫影星李小龙。1954年，李小龙在利达街武馆内拜入叶问门下学习。
精通武术的叶问却并不喜争斗，淡泊名利，空闲多以饮茶、麻将为乐，还喜欢观看斗蟋蟀、斗狗，自在地享受着平常人的生活。1972年12月，叶问在香港病逝。