不得不说，项羽在军事方面是有天赋的，只不过如果他想真正成为统帅的话，还需要有个有战略眼光的“参谋长”来辅助。在他后来走向巅峰的过程中，的确也有这样的人物辅助。熟悉楚汉相争这段历史的朋友，也应该猜到是谁了，他就是范增。事实上力劝项梁不要自己称王，而是扶植更具号召力和正统性的“楚怀王”的，也是这个睿智的老人。说到这里，想起了前面行文当中的一个错误。项梁正式拥立楚怀王，应该是在“薛”县会盟楚地义军时。在此之前，他都还是打着张楚的旗号，去火并彭城方面所拥立的“王”(所以不能过分相信自己的记忆)。
作为先锋的项羽，应该还是很称职的。在追击秦军的过程中，西河济平原的“城阳”(山东甄城)、濮阳都先后成为了楚军的攻击目标。只不过黄河南岸的“濮阳”城作为当年的卫都，城池比较坚固(并引黄河水护城)，项羽在外围取胜后，并没有能够攻入城中。相比之下，据守城阳的秦军和百姓，结果就要悲壮的多，又一次的成为了项羽屠城的对象。从后来的攻击路线来看，项羽和刘邦的这支先锋部队，并没有很明确的战略任务(略地)，更象是一支锐气十足的奇兵，用来流动打击各个据点的秦军。在濮阳城外，未能破城的项、刘二人，接下来又向南渡过济水，攻击那个具有重要战略意义的“定陶”(陶邑)。
不过作为秦人最早在东部的据点，陶邑的防御级别也不比濮阳城低，项羽的这次攻击同样未能得手。事实上就象我刚才说的那样，项羽这支先头部队，并没有很明确的战略目标，只是在寻机和秦军接战，以为后面的主力部队试探秦军的虚实。因此攻击定陶未能得手后的项羽、刘邦，接下来又向西渗透到中原腹地，去攻击秦军占据的“雍丘”了(河南杞县)。总的来说，项羽的攻击范围，都是当年的魏地。并不能说楚军就是活雷锋，在帮着短命的魏国复国，作为已经成为抗秦中坚的楚军来说，他们在自江东一直向北，控制整个泗上地区后，也需要扩张自己的东西纵深了。
项羽剧照
作为配角的项羽、刘邦，固然可以比较随性的选择自己的攻击目标。但作为亲率主力的项梁，就必须从战略的角度来制定自己的攻击方案了。从地理位置上看，菏、济两水相交之处的“定陶”，是以泗上地区为后方的楚军，向西扩张的桥头堡。在此之前，楚军已经占据了菏水的另一头(与泗水交点附近的“亢父”)，稳定了自己的防线。所以从东阿出发的楚军主力，并没有把占领整个西河济平原作为目标，去攻击秦军在此的重镇“濮阳”，而是向南把陶邑作为了主攻目标。
经过项羽和刘邦的试探性攻击，以及在东阿所取得的战果。项梁有理由相信，现在的楚军已经可以转入战略进攻阶段了。如果为了自己的这次攻击更加保险，楚军应该联合背后的齐军，来共同完成这次攻击的。事实上楚军方面，也的确通知了齐军。以楚军刚刚援助的齐军的情况来看，齐军似乎没有理由不与之同仇敌忾。问题是和陈胜身死之后留出权力真空一样，齐王在临济城下的身死，也让齐地陷入了一场“王”的争夺战。在形势未明的情况下，项梁并不想过早的对齐人内部政治斗争结果，作出判断。既然楚国在齐国的王位之争中，暂时保持模棱两可的中立态度，那么本来“攘外必先安内”的原则，时下的齐人，也对继续和秦军下面PK兴趣不大了，虽然目前的形势，看起来是那么有利。
其实无论是政治博弈，还是战争，盟友的数量与质量，并不是决定结果的主要因素。最终的结果，还是要取决于联盟中的主力，是否有独立对抗对手的力量。这就好像德国人从来就没指望过意大利人，能够帮他们独挡一面;而加起来的总实力，并不弱于秦国的关东六国，最终却被秦国各个击破一样(两个二流国家的联合体，是对抗不过一个一流国家的)。就项梁所聚集的楚地义军来说，现在已经有了足够的资源与信心，独力对抗东征的秦军。因此在没有得到齐军支援的情况下，项梁还是率领楚军主力，发起了“定陶之战”。正如我们刚才分析的那样，这是一个步步为营的选择，在战略上并不算冒进。
最初的战局，是朝着有利于楚军的方向发展的。秦军在外围被楚军击败后，龟缩进了城防坚固的定陶城中。连续的胜利，让楚军对于拿下定陶城充满了信心。项梁甚至没有召回正在西面作战的项羽、刘邦。从战术安排上来看，也并不是要把所有部队都用来主攻，分配一部分力量，去警戒外围，防止对方增援也是正确的作法。问题是，项羽在中原腹地的攻击行为，更象是一次完全独立的自由发挥，并没有与定陶城下的楚军主力行动，相互协调。不过在战术结果上，项羽倒是取得了不小的战果，在攻击雍丘的战役中，大败守军的他，甚至斩获了这支秦军的主将“李由”(丞相李斯的儿子)。受到这一系列胜利鼓舞的项羽，对自己独立作战的能力，也更加有信心了。雍丘东面的 “外黄”(河南民权县)，而不是楚军主力正在攻击的“定陶”，成为了项羽的下一个目标。
相信在主力由“薛”县出发，攻击前进之时，项梁肯定就自己所积蓄的资源，与章邯所率领的秦军主力之间，做出过比较。在感觉到有足够的本钱时，才发起的东阿、定陶之战。问题是，秦军方面的情况也是在动态变化的。当前线遭遇到楚军强力反攻之时，如果要想挽回战局，就必须得到有利的支援。尽管帝国的内部，现在正处在权力交接的不稳定期，但东线战场失利，对帝国来说意味着什么，相信谁都清楚。因此在定陶守军苦苦支撑的同时，秦人也在自己的控制区(特别是关中)进行紧急动员。加上一年前章邯东征，所征调补充的秦军，秦人的这两次动员，可以说是拿出了自己的全部家底。而最终的的战役结果，也的确如秦人所愿，发生了逆转。在章邯(并不在定陶，而在濮阳待援)的率领之下，帝国的援军对定陶城下的楚军发起了总攻。项梁和他的楚军主力，显然低估了秦军的潜力，并且自己和项羽所取得的一系列胜利，也不可避免让自己滋生了轻的思想。在战场之上，决策失误往往是要用生命来付出代价的。而这一次以生命为代价的，就是项梁本人。
回头再说说项羽，对于他来说，超人的勇气应该是他成功的一大秘诀。在得知项梁兵败身死之后，他甚至没有马上想到后撤，以避秦军锋芒，而是转而由外黄出发，向西北方向挺进，去攻击更加深入对手腹地的“陈留”(开封东南，鸿沟东岸)。不得不说，这是一个非常规的举动。也许作为一名冲锋陷阵的军人，需要这样的勇往直前的勇气，但从战略战术的角度看，这实在不是什么好主意。
现在该我们的另一位领衔主演沛公“刘邦”来发挥作用了。相信在之前的军事行动中，项羽的攻击力，才是胜利的保障。但在面临战略决择时，刘邦显然就要成熟的多。二人开会的结果，还是理智战胜了冲动，楚军这支建制完整，并且在攻击中不断壮大的军事力量，开始沿睢水，向东南方向退却，并最终在睢水东岸的“砀县”(刘邦驻军)、泗水边上的“彭城”(项羽驻军)布下了防线。假使秦军下一步以楚地为攻击目标的话，那么彭城、砀县一线就会变成东楚军逐级抵抗的第一线，就象当年宋、楚两国在此胶着那样。如果失败的话，那么以楚都“盱台”为核心的淮河防线，就该发挥作用了。
秦末军事博弈图2依照一般规律，当一个政治集团的领袖遇到不幸时，这个集团内部势必会有混乱的现象产生(只不过规模大小不同)。而这种时候，往往就是你的敌人，所等待的战术机会。从整个秦末的形势来看，秦始皇驾崩的机会，就为陈胜的起事创造了机会;而援助魏国的齐王阵亡，也让齐人的注意力，转移到最高权力之争，以至于没有参与“东阿之战”。至于说这次项梁的阵亡，对于刚刚夺得楚地“正统”地位的东楚军来说，也同样面临内部结构调整的问题。而这个时候，最让人担心的问题，就是秦军会乘势追击。如果是那样的话，楚军很有可能需要退回到江淮了。
幸运的是，定陶之战有胜利，让秦军产生了误判，即楚地义军暂时已经不足为患了。从客观的角度来看，产生这种影响也属正常。毕竟在秦军的连续攻击下，陈胜和项梁都已被攻杀，而中原腹地也已经在秦人控制之下了。帝国的战略家们有理由相信，在经历过如此重大打击之后，楚地，包括齐地的那些机会主义者们，不会再主动对秦人发动大规则进攻了。
如果说战国诸侯当中，有哪个诸侯国给秦人的影响最为深刻，那一定是赵国了。这个战国后期的抗秦中坚，曾经让秦国付出了惨痛的代价。至于楚国，尽管他们在最后的抵抗中，也曾经在一次战役中，打退了秦军的第一次进攻，但在秦人看来，赵人的韧性和战斗力，才是最值得警惕的。换句话说，秦人绝对不希望，自己纠缠于楚、齐两国的纵深之时，让赵人抄了自己的后路。因此在灭掉了魏国，击溃了齐、楚两国主力后，秦人决定把重心放到河北平原，去解决掉赵国的问题了。
秦人对于赵地的重视，从他们的兵力调配上也可以看出。在章邯所带领的秦军主力，与楚军纠缠于河、济之南时，秦国就已经着手抽调他们最后一支机动力量，向东移动，以伺机攻入河北平原了。在战争刚刚开始时，我们就已经分析了，没有预料到内部会出问题的帝国，把他的主要军事力量分成了南北两路，一路越过五岭，去实现始皇陛下南到大海的帝国梦;另一路则集结于上郡、云中、九原，以对抗北面的匈奴人。
用来征服南越的这支大军，是肯定不能指望的了。其实也不能怪赵佗他们不“爱国”，就这支南征大军的成份来说，本来就是以那些六国故地之民为主(赵佗本人是赵国人)。在帝国还拥有强大的控制力之时，他们当然会愿意凭借战功来获得体制内的政治地位。但在帝国本身遇到大麻烦，并面临崩溃时，这种依靠强制力建立起来的“忠诚”，就不那么可靠了。相比之下，秦人用来防御北部威胁的军队，成分要“纯洁”的多。在观察到匈奴方面并没有与关东诸侯结成战略同盟时(在以后的历史中，这种情况很常见)，秦人决定把他们在上郡的预备队，投入到东部战场上去。这支由王翦之子“王离”所统率的，总数达十万人的军队，也是帝国所能抽调的，最后一支成规模的军事力量了。
从上郡出发的“王离”军，并不需要向南移动进入关中，再由崤函通道或“轵关陉”出关。在战国阶段，我们就分析过了，上郡所在的陕北高原，和山西高原中的“太原盆地”之间，存在一条穿越吕梁山脉的通道(蔺、离石一线)。当年建立中山国的“白狄”，就是通过这样一条路线，渡过黄河，最终穿越整个山西高原，进入华北平原的。鉴于“王离”军的攻击目标是赵国，他选择了由“井陉”这条线路，来穿越太行山脉。
对于“井陉”我们并不陌生，沿着这条路线走出太行山脉之后，就可以到达滹沱河的南岸，赵国核心区的北部。在秦、赵最后的战争中，秦军曾经数次出井陉，攻击赵国。这条路线的好处在于，可以切断赵国南北的交通线，并从北部直接面对赵国的核心区;而它的弱点则在于，如果要想取得战术胜利，就必须在南路亦有一路秦军配合进攻(或由上党出“滏口陉”攻击邯郸，或由漳水南测渡河攻击)。如果没有的话，孤军深入的秦军，就很容易陷入赵军的包围当中。当日蒙氏家族的第一代名将“蒙骜”(蒙恬的祖父)，就是由于南路秦军(公子成蛟)，因政治原因在上党的观望，而兵败身死的。
正是清楚了这点，由上郡出发，横穿整个山西高原的“王离”军，在即将进入华北平原，到达“井陉盆地”之时，停住了脚步。之所以会这样，就是因为这去北地调来的生力军，需要得到章邯所率领的秦军主力，北上的消息。从地理位置上看，象井陉盆地(秦人在此设立了“井陉”县，建制一直延续至今)这种太行山脉边缘的小盆地，是非常适合用来驻军观望的地点。如果南线秦军主力，进展顺利，那么他们只要向前跨出一步，就可以迅速南切到邯郸——信都(邢台)一线;而如果章邯失败了，那么井陉的秦军也可以马上发挥他的防御作用，为帝国守住第二阶梯的国土，作出贡献。
假如不是在东阿遇到了项梁所率领的楚军主力，并失利的话，秦国南北两军合围赵地的计划，在时间上应该贴合的很好的。不过随后在定陶之战，翻盘成功的章邯，也并没有让远道而来的王离失望。而在井陉等待消息的王离军，也终于得到了进攻的命令(多等了几个月)。一场决定帝国命运的战役“巨鹿之战”也由此拉开了序幕。
秦末军事博弈图3(至“巨鹿之战”)东出井陉的王离军，并没有把战略目标，放在沿滹沱河切断赵国南北交通上。就这支十万人的军队来说，沿河布防并没有很大的意义，特别是你的对手，并不仅仅会来自于北线时。对于目前处在战略进攻角色的秦军来说，最好的战术还是握紧拳头，直取对方的核心区。以在最短的时间内，将对手刚刚集结的主力歼灭。之前在南线，先后攻杀了张楚、魏、齐三王，以及项梁的章邯军，就很好的贯彻了这一战略思想。否则，面对遍地烽火，将兵力分散去各处充当消防员，只会将自己拖垮。
和战国时期一样，漳水以北至“巨鹿泽”(之前的“大陆泽”，因黄河改道，水量已大为减少)一带，是赵地的核心区，也是新生的“赵国”政权的根据地。和先秦的情况有所不同的，除掉“信都”(邢台)、邯郸这一北一南两个重要城邑之外，秦人又在巨鹿泽的南面，设置了“巨鹿”这个郡治经行政单位，并将巨鹿泽周边及以东的大片土地，分割设立了“巨鹿郡”。事实上就巨鹿郡的辖区，在春秋战国时代并没有特别重要的战略要点，更多的是以缓冲区的面目，出现在地缘博弈的舞台上的。秦人之所以要将这块缺乏地缘核心的土地，独立出来，为了就是不让赵国的核心区，置于同一建制之下(邯郸郡)。当你征服的土地，潜在不稳定因素时，分而治之是很容易想到的选择。
现在我们可以看到，在赵地的核心区内，实际上由信都——巨鹿——邯郸构成了一个三角形支撑。如果秦军能够攻克这三个战略要点的话，意味着河北平原的南部(滹沱河以南)，都回到了帝国的控制之中。而那个曾经让秦人无比头疼的赵国，也象他另外两个三晋兄弟那样，很快又成为历史了。并没有在路上做过多纠缠的王离军，重点攻击的战略要点就是三点当中最北部的“信都”，而在王离军开始行动后不久，打扫完定陶战场，并稍做修整的章邯军，也从南线渡过济、河、漳三水，攻击至邯郸城下。
有朋友感到奇怪，为什么在战国后期，赵国是抗秦主力。而到了秦末群雄并起的年代，曾经韧性无比的赵国，却成为了龙套角色，以至于在秦军的两路夹击下，只有招架之功。其实以赵国的纵深和地缘条件来看，在战国七雄当中，只能算是中等。在和秦国的那些战争中，更消耗掉了国家的元气。当秦人在感叹他们的帝国，这么快就遇到麻烦时，赵人也同样没有足够的时间，来恢复元气，并在各地诸侯的内部竞争中，竞争领袖地位。
正是因为这些客观因素的存在，赵人很快就失去了信都和邯郸这两个战略要点，并不得不把主力，退入东面的巨鹿城。当章邯所率领的南线秦军，与王离所率领的北线秦军，分别攻下了邯郸、信都之后，赵王和赵军主力所据守的巨鹿城，自然也就成为了二支秦军的下一个目标了。就这次攻击任务而言，秦军内部也进行了分工。简单点说，就是由王离军负责围攻巨鹿城，而章邯军则沿漳水一线布防，并在巨鹿城南的“棘原”设立补给点，以为承担主攻任务的王离提供补给。这种安排看似有些奇怪，因为自从反攻开始的“戏之战”后，章邯所率领的秦军，一直都是以主力的身份，在六国故地攻城拔寨。而这次，却把主攻任务交给了王离所带领的北地边防军，自己则担当起了后勤保障工作。
其实这也没有什么好奇怪的，即使是主力，也不一定是要一直冲锋在前的。已经东征在外二年，并刚刚经历过东阿、定陶两场恶战，攻下邯郸城的章邯军，有足够的理由需要修整。而作为生力军的王离军，无论是从战斗力和之前的消耗来看，都足以担当攻城的重任。更为重要的是，如果战争进入相持阶段，胜利的天平往往就要向更有补给优势的一方倾斜了。从章邯的防区来看，他即可以充分收集邯郸一带的物资，以战养战式的就地补给，也可以通过滏口陉，从西面的上党高地接收给养。如果没有援军的话，无论是谁担当主攻巨鹿城的任务，巨鹿城的的赵军都不可能坚持太久。那么坚守的赵军，能不能期待来外援呢？答案是肯定的。深知赵国灭亡之后，自己会成为下一个目标的齐、燕两国，都向巨鹿城派来了援军。而赵人自己，也将北部没有受到王离攻击地区的赵军，收拢在一起，以向南驰援巨鹿(时称“河北军”，由赵将陈余率领)。
从河北平原的地形，以及援军来自的方向上看，秦军即使有足够的兵力，也很难设立关卡，以阻止各路援军驰援巨鹿。事实上秦军也没有这种想法，在他们的眼里，这些隶属于不同“国家”的军队，并不会对自己造成太大的威胁。而齐、燕、赵三援军也的确没有让章邯失望，尽管大家都知道，战略上救援巨鹿城的意义，但具体到战术层面，却没有谁够胆承担起与秦军决战的主力任务。于是在巨鹿一带，出现了一出奇特的景象。一面是王离军在加紧进攻巨鹿城;另一面则是燕、齐、赵(河北军)驻扎在巨鹿城北，巨鹿泽南，既不前进，也不后退，而是就地筑营以自保，静观其变。