防晒，主要是防止紫外线中波和长波对人的伤害。阳光中的紫外线依波长分三种，紫外线短波杀伤力最大，但由于其无法穿透臭氧层，对人和生物基本没有伤害作用；紫外线中波和长波能使人皮肤产生红斑甚至诱发皮肤癌。
防止紫外线中波和长波的伤害有一个衡量标准，即紫外线防护系数(UPF)。UPF的数值越高，其防紫外线辐射的效果越好。UPF小于15，不能标为防晒或防紫外线服装，UPF50以上，防紫外线性能最好。
除了防晒系数，皮肤类型对于选购防晒衣或避免太阳辐射也有重要参考意义。有研究显示，在夏季阳光照射下，如无防护措施，不同肤色对紫外线的对抗效果会有不同：
1型皮肤：肤色亮白，脸上有雀斑，金发或红发，眼睛绿色或蓝色，在夏季阳光下如无防护措施，皮肤自我防护时间为5分钟—10分钟，30分钟后容易出现晒伤，但不会晒黑。
2型皮肤：肤色亮白，金发，眼睛绿色或蓝色，皮肤自身保护时间为10分钟—20分钟，30分钟后容易晒伤并稍有晒黑。
3型皮肤：肤色黄棕，深色头发，棕色眼睛，皮肤自身保护时间为20分钟—30分钟，30分钟后轻度晒伤，能明显晒黑。
4型皮肤：皮肤深色，头发深色或黑色，棕色眼睛，皮肤自我保护时间约45分钟，30分钟后无晒伤，容易晒黑。
5型皮肤：皮肤深色，头发黑色，眼睛深色，皮肤自身保护时间约60分钟，30分钟后无晒伤。
6型皮肤：皮肤、头发和眼睛均为黑色，皮肤自身保护时间约90分钟，30分钟后无晒伤。
中国人大致属于3型和4型皮肤，因此可以按这样的皮肤标准选购防晒产品。夏季不少人会在不知不觉中被轻微晒伤，皮肤发红并有触痛现象，摸上去有暖暖的感觉；如果暴晒后，几个小时或者几天内皮肤会出现红斑、鳞屑、疼痛、水肿和大量水疱；晒伤严重的，还会出现发烧、打寒战、呕吐或者皮疹。皮肤被晒伤后，可用冷水冲洗，但不要用刺激性的清洁用品，更不要乱涂抹药物，严重者一定要到医院诊治。
因此，夏季出门前一定做好防晒措施，在露出部位的皮肤上涂防晒霜，遮阳帽、遮阳伞也是必备品。需要提醒的是，防晒衣使用过久或潮湿，会降低防紫外线性能。